更新时间：2024-09-07 08:47
曹嵩是曹腾的养子。曹腾，被认为是汉相曹参之后，先后侍奉东汉安帝、济北王、顺帝、冲帝、质帝和桓帝六位皇帝（安帝、济北王时曹腾刚刚净身，济北王、冲帝、质帝继位不满一年，所以说只侍奉了四个）。汉桓帝的即位，更是多亏了中常侍曹腾，受封费亭侯，拜大长秋。
汉桓帝末，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。
到了灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。
中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，故为太尉，位列三公。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
中平五年（188年）夏四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县。太尉曹嵩被罢免，随后回到谯县老家。
初平四年（193年），曹操在兖州时，曹嵩和少子曹德去投奔曹操。父子一行从琅邪郡赶往泰山郡时，泰山郡太守应劭前去迎接，还未赶到，曹嵩和曹德已被徐州牧陶谦派轻骑追杀至郡界而死。曹操以为父报仇为名义出兵攻打陶谦，并展开徐州大屠杀以报复。
同年，汉献帝刘协禅位于魏王曹丕，曹丕登帝位，改年号延康元年为黄初元年，追尊曹嵩为太皇帝。
曹操少年时，喜欢飞鹰走狗，游荡无度的生活。他的叔父多次打报告给曹嵩，曹操很烦他。后来，有一次曹操在路上见到叔父，就假装眼歪嘴斜流口水。叔父感到奇怪，问他怎么了，曹操说：“突然中风了。”叔父赶紧去告诉曹嵩。
曹嵩很惊愕，就把曹操喊过来。曹操便不假装中风，口貌如故。
曹嵩问：“叔父不是说你中风吗？现在好了？”
曹操说：“我本来就没有中风啊。只是叔父不喜欢我，所以有这种无中生有的事情吧。”
曹嵩于是产生疑心，从此叔父再告什么，曹嵩始终不再相信。曹操因此更加肆意妄为了。
关于曹嵩的身世，《三国志》记载：曹嵩生曹操，曹操被认为是西汉丞相曹参的后人，但《三国志》又记载“莫能审其（曹嵩）生出本末”；裴松之注《三国志》时引用三国吴人所注《曹瞒传》提到曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇的叔父；陈琳的《为袁绍檄豫州文》中对曹嵩出身的诋毁说法是“父嵩乞丐携养”（路边要饭的）。
2013年11月，复旦大学历史学和人类学联合课题组发布了关于曹操家族DNA研究最新成果：经过三年研究，最终通过现代基因反推，再通过对“元宝坑一号东汉墓”的墓主（可能是曹操的堂叔曹鼎）古DNA的比对，双重验证，100%确定了曹操家族DNA的Y染色体SNP突变类型为O2*—M268，验证了汉代丞相曹参的家族基因与曹嵩、曹操的家族基因没有关系，从而证明曹嵩、曹操是曹参后人的说法有误；又确认了夏侯氏后人DNA的Y染色体类型为O1a1，从而推翻了曹嵩本姓夏侯的说法，还为曹嵩的身世提供了一条线索：曹嵩有可能是来自他养父曹腾的本族，而不是《为袁绍檄豫州文》中所说的“父嵩乞丐携养”（路边捡来的）。但该研究中的关键人物“元宝坑一号东汉墓”的墓主（可能是曹鼎）身世有容商榷，不足以验证曹嵩是曹氏家族内过继的说法。
《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引郭颁《世语》记载曹嵩遇害的一种说法：曹嵩住在泰山郡华县，应劭还没有赶到，徐州牧陶谦怨恨曹嵩的儿子曹操多次前来攻打徐州，就派数千轻骑去拦截曹嵩。曹嵩以为是应劭前来迎接，没有防备。于是，曹德被杀于住所门中，曹嵩惊恐，在后墙打出一个洞，让小妾先出去，小妾体肥，一时难以穿过，曹嵩就避入茅厕，结果一家全部被杀。应劭害怕被曹操追责，弃官逃奔袁绍。
《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引韦曜《吴书》也记载了曹嵩遇害的一种说法：曹操迎接曹嵩，有辎重百余辆。陶谦派都尉张闿率领两百骑兵护送。张闿在泰山郡华县、费县之间杀害了曹嵩，抢去财物，逃亡淮南。
《三国志·魏书一·武帝纪》
《后汉书·孝灵帝纪第八》
《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传第三十八·应劭传》
《后汉书·宦者列传第六十八·曹腾传》
《后汉书·刘虞公孙瓒陶谦列传第六十三·陶谦传》
《三国志·文帝纪》