19世纪初，法国人在此建立贸易站。1850年建镇。1853年设市。曾为历史上有名的圣菲小径所穿经。随着密苏里太平洋、铁路和其他铁路的通达，农畜产品加工业发展，城市渐趋繁荣。进入20世纪后，工业开始多样化，城市经济有了很大发展，成为美国中西部工商业中心。由于地处美国农牧区的中心地带，大量牲畜、小麦和其他农产品在此集散和加工，有巨大的谷物仓库和地下天然冷藏仓库。牲畜屠宰、肉类加工工业的规模很大，牲畜围栏之大居全国前列。美国主要的面粉工业中心，其他工业有农业机械、汽车装配、炼油、钢铁、铁路车辆维修、服装、飞机发动机、军火和印刷出版等。约1/4的就业人口从事商业活动，批发、零售和邮购业务繁盛，以销售农牧产品及其加工食品为主。金融业也较发达，是联邦储备银行第十区总部所在地。横贯大陆的公路和铁路的交叉点，重要河港，并有管道联系着西南方的油、气田。国际机场辟有20条航线。市中心处在滨密苏里河的阶地上，有34层的堪萨斯城电光大楼以及联邦、州和市的办公大楼等现代化建筑。著名的阿美利加皇家牲畜和种马展览会每年秋季在本市举行。有公园100多处，占地2160多公顷，其中斯沃普公园为全国第二大公园。市内多教育和文化艺术机构。有密苏里大学、堪萨斯城音乐学院、堪萨斯城艺术学院等13所高等学府；威廉·罗克希尔·纳尔逊美术馆和阿特金优秀艺术博物馆广泛收藏雕塑、陶器和古代埃及、希腊、罗马的青铜器，为著名的东方艺术珍藏所。