1929年10月，国民党广西省（今广西壮族自治区）政府主席俞作柏和广西各部队编遣特派员李明瑞倒蒋（介石）斗争失败后，在广西工作的中共中央代表邓斌（邓小平）与中共广西特委决定，由广西警备第5大队大队长、共产党员俞作豫（俞作柏胞弟）率所部撤离南宁，开赴龙州，与当地工农运动结合，准备武装起义。李明瑞随第5大队抵达龙州后，在共产党组织帮助下，拒绝蒋介石的拉拢，毅然决定参加革命队伍。12月中旬，邓斌赴龙州部署起义。1930年2月1日，广西警备第5大队和龙州工人赤卫队、农民赤卫队共2000余人，在龙州举行武装起义。成立中国工农红军第8军，俞作豫任军长，邓斌兼任政治委员，宛旦平任参谋长，何世昌任政治部主任，李明瑞任红7、红8军总指挥。接着，分别在龙州、凭祥、养利（今属大新）、崇善（今属崇左）等10余县成立了革命委员会。3月下旬，红8军在国民党军第15军第1师和地主武装共4000余人的进攻下，大部损失。军长俞作豫随后被捕牺牲，余部转战中越边境和桂滇边界地区，10月在凌云县上岗村（今属乐业县）与红军第7军会合。11月，编入红7军。