麦夸里岛及其偏远的小岛是地球上一个地幔岩石活跃地暴露在海平面以上的地方。这个岛是海底麦格里脊暴露出来的山脊，被抬升到现在的位置，印度-澳大利亚构造板块和太平洋板块在这里相遇。这些独特的暴露提供了海洋地壳和上地幔结构和组成的异常完整的部分，并提供了“海底扩张”和构造过程运动了数亿年的证据。麦夸里岛的地质演化始于1000万年前，一直延续到今天，岛上经历了地震和快速的隆起，所有这些都与沿着两个板块边界的活跃地质作用有关。

由于麦夸里岛的倾斜和不同的隆升，从所有的地壳层序，到海底下6公里都暴露出来。这为从海洋底部到上地幔的常见序列提供了罕见的证据，但在地表露头的其他地方是看不到的。裸露地壳的不变形是非常重要的，因为它表现出海洋地壳要素在它们的自然关系中相互联系和相互依存的关键。

麦夸里岛是一种蛇绿岩(一种发育良好且被研究过的地质杂岩)，被认为是在一个主要的海洋盆地中形成的。因此，该岛的地质被认为是连接大陆环境的蛇绿岩和那些位于海洋地壳内的蛇绿岩。

麦夸里岛（长34公里，宽5公里）是位于南大洋的一个海岛，距塔斯马尼亚(Tasmania)东南部1500公里，大约相当于从澳大利亚到南极洲的一半路程。由于印度洋板块和太平洋板块在这里互相挤压，使得麦夸里海脊的最高部分露出了海面，形成了现在的麦夸里岛。这个地区有极其重要的地理保护意义，是地球上一处从地幔（海底以下6公里深处）开始向上运动而露出海面的岩石，这些露出海面的特殊岩石包括枕状玄武岩和其他突出的岩石。

麦夸里岛自1900年起成为澳大利亚塔斯马尼亚州的一部分，1978年成为塔斯马尼亚州的保护区。1997年获联合国教科文组织评定为世界自然遗产，是最南的世界遗产。该岛曾隶属埃斯佩朗斯（Esperance）自治市，及至1993年，该市与其他自治市合并，成立侯恩谷（Huon Valley）。

麦夸里岛地处南纬54度30分，东经158度57分，几乎是从澳大利亚到南极的半途，它距西北的塔斯马尼亚岛1466千米，向南到南极大陆1294千米。岛上及其附近海域生活着极地特有的动植物，保持着良好的生态环境。麦夸里岛地形狭长，长34千米，最宽处仅5千米。面积约为128平方千米。岛上有一南北走向、海拔200米—300米的高地，其四周皆陡坡或悬崖,高433米的汉密尔顿山是全岛的最高点。麦夸里岛属海洋性气候，寒冷潮湿，风大，四季的温度变化不大。夏季和冬季的温度平均为7摄氏度和3.3摄氏度。一年中平均有330天下雨。岛上经常刮西风或西北风，风速平均达29千米／小时。

由于麦夸里岛海洋公园这个岛屿及其周边地区的地质特点，而形成了世界上绝无仅有的景色。这里是一处从海洋深处逐渐升出海平面的岛屿。 在澳大利亚塔斯马尼亚岛西南1,345公里（835哩）处。连同毕晓普（Bishop）、克莱克（Clerk）和朱奇（Judge）三小岛构成塔斯马尼亚的亚南极部分。全岛被绿色植物覆盖，除有80余种各类苔藓外，至少还有46种花卉，以及各式各样的硅藻类植物。

麦夸里岛地处太平洋板块和印度洋—澳大利亚板块相连接的麦夸里山脉，是海底麦夸里山脉露出海面的部分，具有极高的地理保护的价值。这里是地震多发带，几乎每年都要发生一次里氏6.2级或更强烈的地震。每10年要发生几次里氏7.2级或更强烈的地震。因此岛上的地形一般是陡峭的斜坡。该岛的奇特之处在于它完全是由大洋深处的地壳在60万年—70万年前上升露出水面而形成的,它的基岩十分年轻，大约形成于1100万年前(第三纪中新世中期)。

麦夸里岛于1933年列为野生动物禁猎区，1971年成为受保护地区，次年升级为全国保护区，1978年更名为“麦夸里岛自然保护区”。

麦夸里岛是野生动植物的乐园，岛上生活着大约10万头海豹类动物和300万—400万只海鸟。海豹分四类：南方海象、副极地海狗、南极海狗和新西兰海狗等。皇家企鹅、国王企鹅等在岛上踱来踱去，企鹅类的数量占岛上海鸟类的90％。其他的鸟类包括灰头信天翁、短尾海鸥、极地燕鸥、蓝眼鹈鹕、海燕、雪燕、金翅雀、管鼻鹳和贼鸥等。

麦夸里岛上的动物群有亚南极软毛海豹（Subantarctic Fur Seal）、南极软毛海豹（Antarctic Fur Seal）、新西兰软毛海豹（New Zealand Fur Seal）及南象海豹（Southern Elephant Seal），数目合共超过8万。皇家企鹅（Royal Penguin）只在此岛繁殖，国王企鹅、南方冠企鹅（Southern Rockhopper Penguin）及巴布亚企鹅亦然。

长毛海豹和本土的各种鲸鱼是公园内的主要动物，在这里还时常可以看见海象、海狮等其他大型动物的出现。这里的其他哺乳动物也很多，据估计78年时欧洲兔子的数量已达15万只，后由于数量太大而采取了限制其发展的措施，现约有10万只兔子见于此岛。在麦夸里岛上至少有72种鸟类在此生存，近年来企鹅是这个岛上数量最多的鸟，1989年时估计约有40万只。

公园内植被丰富，除有80余种各类苔藓外，至少还有46种花卉，以及各式各样的地衣、硅藻类植物等。此处没有树木或高大灌木丛，高高的草丛便是岛上最高的植被了。

这里的自然条件十分恶劣，灌木类树等都无法生存，但仍有一些植物顽强地在岛上安家。据统计，有45种维管植物、80多种苔类、50多种欧龙牙草和100多种海藻和淡水藻等。除了上述当地特有的动植物，该岛还曾引进了一些外来的动植物品种，如马、驴、猪、山羊、绵羊、狗和牛等，但最后只有4种哺乳动物，即野猫、野兔、黑鼠和家鼠，适应了这里的自然条件生存下来。它们对当地的动植物的影响极大。同时，一些外来的鸟类如金翅雀已经本土化。从新西兰引进的不会飞的黑秧鸡及麦夸里岛长尾小鹦鹉等已经绝迹。19世纪从澳大利亚和新西兰引进的绿头鸭已遍及全岛。自从1978年对野兔实行了控制计划，其数量已从15万只锐减到1万—2万只，野猫仅存百余只。但据报道，引种野猫已在2002年全盘灭绝。

麦夸里岛大部分峭壁正面临侵蚀作用来袭。2006年9月，该岛东面的路西塔尼亚湾（Lusitania Bay）发生大山崩，破坏了部分重要的企鹅繁殖群落。塔斯马尼亚公园及野生动物服务处（Tasmania Parks and Wildlife Service）认为，山崩是由春季大雨和兔类的剧烈侵蚀所致，而兔类并非岛上的原生动物。当局遂向联邦及塔斯马尼亚州政府申请拨款，执行2007年6月通过的灭兔计划。

这片神奇的土地长期与世隔绝，到1810年才由一艘从悉尼到新西兰的猎海豹船偶然发现。10年里共捕杀19万多头海豹并导致其中一种灭绝。随后的20年里猎人们集中捕杀海象，在1860年—1873年停止捕杀活动之前，岛上海象数量锐减了70％。1889年人们的兴趣又转向了国王企鹅。当国王企鹅所剩无几时，皇家企鹅则成为下一个目标。1919年猎杀海豹和企鹅以获其脂与皮的活动终被禁止。塔斯马尼亚州的环境和土地管理部的公园与野生动物处负责该岛的日常管理工作。

麦夸里岛的地理位置非常重要，是前往南极探险考察的必经之地。1911年道格拉斯·莫森爵士为进行1911年—1914年的“澳大利亚南极考察”在此建立了一个科学考察基地和无线电转播台，以收集麦夸里岛的气候、地理、动植物资料，并绘制了详细的地图。这个基地一直使用到1914年。1948年澳大利亚政府在该岛建立了一座永久性的科学站，从此开始进行“澳大利亚全国南极研究考察”。

每年有30人一40人访问这里，岛上仅有几条可供行走的小径。澳大利亚全国南极研究考察站也十分重视当地的环境保护，因此该岛得以保持良好的生态环境。

澳大利亚南极大陆处（Australian Antarctic Division，AAD）在岛上建立了永久基地。基地居民为数不多，每年约有20-40人。

由于担忧对当地环境造成危害、基础设施老化等因素，AAD在2016年9月13日宣布将关闭在麦夸里岛的永久科考站。据悉，这一科考站已成立近70年。

AAD发表声明称，一份独立调查显示，麦夸里岛的动植物生长安全、环境和海水灌入等威胁日益增加，所以，AAD决定关闭麦夸里岛的科考站。

据中国地震台网正式测定，北京时间2023年6月11日21时8分（当地时间6月11日23时8分）在麦夸里岛地区发生5.6级地震，震源深度10公里，震中位于南纬56.95度，东经147.60度。

中国地震台网正式测定：2023年10月13日11时44分,在麦夸里岛以西海域（南纬51.75度,东经139.65度）发生5.8级地震，震源深度10千米。据欧洲-地中海地震中心测定，当地时间2023年12月3日0时02分，澳大利亚麦夸里岛以西海域（南纬55.6671度，东经146.9417度）发生5.5级地震，震源深度为10公里。