鲤主要原产中国，后移殖到伊朗（波斯），1150年鲤自波斯移到奥地利，1496年移到英国，1560年移到普鲁士又转到瑞典；1729年移到沙俄，1830年自欧洲到美国；1905年到了伊犁河，1915年自中国香港又移到菲律宾。

鲤鱼是世界上最早养殖的鱼类。早在殷商时代，中国便开始池塘养殖鲤鱼。在春秋战国时期，范蠡就编著了世界上最早的养鱼著作——《养鱼经》，其中详细记载了池塘养殖鲤鱼。到了汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主都经营着养鲤业。到了唐代，因为皇帝姓李，“鲤”与“李”同音，因而鲤鱼身价倍增，摇身一变成了皇族的象征，于是“养鲤”、“捕鲤”、“卖鲤”、“食鲤”都成为皇族最大的禁忌，违者必处以重罚，所以唐代鲤鱼养殖业渐渐衰败。后来，鲤鱼从我国渐渐传到其他国家。鲤鱼已成为一种世界性养殖鱼类。新中国成立之后，随着生物工程技术的迅猛发展，科学家们通过人工杂交育种技术，培育出丰鲤、荷元鲤、芙蓉鲤、建鲤等多个生长快速、品质良好的鲤鱼新品种。

鲤，是鲤形目鲤科鲤属淡水鱼类。体长形，侧扁；腹部圆，头较小；体背灰黑或黄褐色，体侧带金黄色，腹部灰白色；背鳍和尾鳍基部微黑，尾鳍下叶红色，偶鳍和臀鳍淡红色，但色彩常因栖息水体不同而有变异。

背鳍Ⅲ～Ⅳ-16～20；臀鳍Ⅲ-5；胸鳍Ⅰ-15～17；腹鳍Ⅰ-8（偶为9）；尾鳍Ⅴ～Ⅸ-17（偶为16）-V～Ⅷ。侧线鳞 。鳃耙外行5～9+13～16，内行8～10+16～18。下咽齿臼齿状，3行：4·2·1（或3·2·1）。

标本体长93.5～300.8毫米。体长纺锤形，中等侧扁；体长为体高2.9～3.5倍，为头长2.9～3.8倍，为尾部长3.4～4.2倍，为尾柄长1.7～2.2倍。头亦侧扁；头长为吻长2.9～3.6倍，为眼径3.9～6.7倍，为眼间隔宽2.5～2.7倍，为上颌须长4.2～6.6倍。吻钝，鱼愈大较眼径愈长。眼位于头侧上方，后缘距头后端较距吻略远。眼间隔微圆凸。鼻孔距眼较距吻端近。口前位，稍低，圆弧状，达鼻孔下方。唇仅口角处发达。须2对；吻须细弱，长约等于眼径；上颌须粗大，达瞳孔中央。鳃孔大，侧位，下端达前鳃盖骨角后下方附近。鳃盖膜连鳃峡，互连。鳃膜条骨3.鳃耙短小，最长约等13眼径，外行鳃耙内侧与内行外侧有许多小突起。下咽齿臼齿状，齿面有黑沟纹，纹数与鱼冬龄常一致。肛门位于臀鳍略前方。鳔分2室。

圆鳞中等大；前端较横直；鳞心约位中央，微凸，向后有辐状纹。侧线侧中位，前端稍髙。背鳍最后一硬刺发达，后缘两侧向下有倒齿；第1分支鳍条最长，头长为其长1.7～2.2倍。臀鳍短；头长为第1臀鳍条长1.7～2.4倍。胸鳍侧位而低，圆刀状，头长为第3～4鳍条长1.3～1.7倍，约达背鳍始点下方。腹鳍始于第1～2背鳍条基下方，亦圆刀状，头长为其长1.5～1.9倍，不达肛门。尾鳍深叉状。

鲜鱼背侧蓝黑色；两侧及腹面小鱼为银白色，大鱼渐有金黄色光泽。体侧鳞后缘较暗，中央黑斑状。背鳍及尾鳍淡红黄色，其他鳍金黄色。唇黄红色。虹彩肌金黄色。栖息在浑水或多草处体色较黄，清水处色较淡。

鲤栖息于河川中下游、湖沼、水库等水流静止的水域底层。

鲤为淡水中下层鱼类，杂食，尤其喜好营养丰富、底层或水草繁生的水域。对生存环境适应性很强，性情温和，活泼而善跳跃，生命力旺盛，既耐寒耐缺氧，又较耐盐碱，在小于7克/升的咸水中生长良好，最适宜含盐量为1～4克/升。最适宜的水温在20～32℃之间，最适宜繁殖的水温22～28℃。最适宜生长的pH值是7.5～8.5。鲤鱼属杂食性鱼类，幼鱼主要摄食轮虫、甲壳类及小型无脊椎动物等。随着个体的增大，逐步摄食小型底栖无脊椎动物；成鱼主要摄食螺蛳、蚌、蚬软体动物和水生昆虫的幼虫、小鱼、虾等，也食一些丝状藻类、水草、植物碎屑和人工配合饲料等。随着水温的升高而摄食量增大，进入生殖季节，停止摄食。繁殖后为摄食旺季，冬季摄食强度弱，甚至不摄食。

鲤的生长在中国随气候寒暖而异；在南方较快，东北较慢；在黄河流域也有类似现象；在山东和河南较快，内蒙古到甘肃较慢。

鲤除中国西北高原的少数地区外，在各水系均有分布；亚洲和欧洲的自然水体也均有分布。

非洲：安哥拉、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、科特迪瓦、埃及、埃斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、加纳、肯尼亚、莱索托、马达加斯加、马拉维、毛里求斯、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、尼日利亚、留尼汪岛、卢旺达、南非、苏丹、坦桑尼亚、多哥、突尼斯、乌干达、赞比亚、津巴布韦。

亚洲：阿富汗、亚美尼亚、阿塞拜疆、孟加拉国、不丹、文莱、柬埔寨、中国、格鲁吉亚、印度（奥里萨邦、泰米尔纳德邦）、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、以色列、日本、约旦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、菲律宾、沙特阿拉伯、新加坡、南韩、斯里兰卡、叙利亚、塔吉克斯坦、泰国、土耳其、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、越南。

欧洲：奥地利、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、斯洛伐克、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、荷兰、北马其顿、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯、塞尔维亚和黑山、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、乌克兰、英国。

北美洲：加拿大、哥斯达黎加、古巴、多明尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、美国。

大洋洲：澳大利亚、斐济、关岛、新西兰、巴布亚新几内亚。

鲤产卵期因地区而有不同，一般为4-5月，最迟可至6月产卵，卵粘性。鲤寿命长，有的个体能活几十年。

生殖期随地区气候不同而异。一般以日平均水温18～25℃为产卵盛期。在中国河南、山东为清明节（四月上旬）前后，在晋南虞乡与关中盆地（西安）为谷雨节（四月下旬）前后，在河套为5月中下旬。喜产卵于缓静多水草处，尤喜黎明前安静时产卵。雄鲤几乎全年精巢处于成熟期。雌鲤常每年产卵1次，少数产2～3次而量很少。卵黄色，沉性，卵径约1.3毫米，粘水草上，体重1～1.25千克雌鲤怀卵量约为20～30万粒，体大者可达169.6万粒。日平均水温16℃时孵化需6日，20℃时需4.2日，25℃时需3日，30℃时需2.1日。

鲤的成熟年龄在珠江三角洲最小为1冬龄；在晋南虞乡雌鲤最早为2冬龄，一般为3冬龄，雄鲤最早1冬龄，一般为2龄；在黑龙江雌鲤最早为3龄。在天然水域中性成熟雌、雄鲤尾数比例常为1/5～1/4，个别性成熟雌鲤春季不产卵。一般产卵后到秋季卵巢仅恢复为Ⅲ期到Ⅳ期初；所以秋季人工催青产卵时，对当年已产过卵的雌鲤难有成效。

苗种培育

成鱼养殖

由于鲤具有适应性强、个体大、生长快、抗寒、抗病等特点，中国黑龙江省养殖面积较大，养殖方式有池塘养殖、大水面养殖和网箱养殖等。

对池塘面积形状没有过高的要求，只要注排水方便、水量充足无污染、水质符合渔业生产要求、水深2米左右即可。

养殖场所通常选择水库、湖泊等，放养前要根据水库、湖泊的水深、光照、植被、饵料生物量、种群结构、预计产量及预期规格等因素确定放养数量。大水面养殖鱼病虽然较少，但不能轻视，要从根本上把好鱼种关。

除大水面中可放置网箱外，条件适宜的江河中也可放置。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2008年 ver 3.1）——易危（VU）。

2007年12月12日，列入《中国国家重点保护经济水生动植物资源名录（第一批）》。

因河流、湖泊水质污染，加之黄河断流等问题，鲤资源有下降的趋势，

经济：鲤具有抗逆性强、分布广，易于养殖，养殖成本低和易加工等特点。鲤在黄河流域渔业中为一重要经济食用鱼。据不完全统计，1956年及1957年在东平湖分别产497.73吨和453.64吨，占该湖鱼总产量的20%；在内蒙古乌梁素海1957年产2150吨，占该湖鱼产量的50%；在陕西省潼关等处鲤亦占首位。所以鲤在黄河流域的天然水体或池塘养殖业中都具有重要意义。

观赏：鲤因为自身绚丽的色彩，有很高的观赏价值。在日本，红色的鲤鱼被称为“锦鲤”，象征吉祥、幸福，更有“神鱼”和水中“活宝石”的美称。

食用：鲤鱼味道鲜美，营养丰富，是内陆地区鱼席上的当家菜。“糖醋鲤鱼”作为鲁菜最有名的代表菜名扬天下。

中国传统文化认为，龙是最高贵的，而鲤只要越过龙门就能化身为龙。“鲤鱼跃龙门”是中国人民传颂的经典故事，讲述了鲤鱼逆流而上、勇于尝试跳跃并最终团结合作跃过龙门的奋斗历程。这个故事反映了中华民族勇往直前、不屈不挠、团结协作的精神，被后人用来比喻成功和努力奋斗的意志。同时，鲤鱼也被视为中国鱼文化的代表和国鱼。

鲤代表着顽强的生命力、旺盛的生殖力，还代表着家族的富裕和兴旺。另外，鲤与“礼、利”谐音，因此中国自东周时代起2000多年，形成了很多与鲤有关的文化习俗，比如年画上儿童骑着鲤，过年的年夜饭一定要有鱼——大部分地区年夜饭上的鱼都是鲤，很多地区长期保留过年把鲤作为礼物送人的习俗，有些地方有特定时节吃鲤的风俗。

鲤常常出现在中国古代诗词歌赋中。《诗经》曰：“岂食其鱼，必河之鲤。”“饮御诸友，庖鳖脍鲤。”汉代的乐府诗《饮马长城窟行》曰：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”唐诗中的鲤文化相当丰富，以鲤为题的诗歌很多，如李白的《赠崔侍郎》曰：“黄河三尺鲤（一作“黄河二尺鲤”），本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”岑参的《热海行送崔侍御还京》一诗写道：“侧闻阴山胡儿语，茜头热海水如煮。海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥……”独孤及在《送何员外使湖南》一诗中写道：“王程傥未复，莫遣鲤鱼稀。”李商隐的《板桥晓别》一诗则曰：“水仙欲上鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多。”刘禹锡在《洛中送崔司业》中写道：“相思望淮水，双鲤不应稀。”

锦鲤作为鲤的一个品种，同样承载着鲤文化习俗，承载着人们的美好愿望。由于锦鲤是观赏鱼，可以长期养殖、与人相伴，在表达人们的美好愿望方面，更有其独到的优点，因而形成了一些新的习俗。