在历史上，马其顿更多的作为一个广义上的地理区名称而存在。其位于欧洲巴尔干半岛中南部地区，西临阿尔巴尼亚山地，东接罗多彼山地，北靠歇亚山脉，东南临爱琴海。地处巴尔干核心，南下地中海的门户，一直为重要的贸易和军事通道。古代马其顿帝国在此兴起，其后先后隶属于罗马帝国和奥斯曼帝国。

1913年巴尔干战争后分属于南斯拉夫、希腊和保加利亚三国。区内主要城市有萨洛尼卡（希）、斯科普里（南）。属于塞尔维亚部分称瓦尔达尔马其顿，属于保加利亚的部分称皮林马其顿，属于希腊的部分称爱琴马其顿。第一次世界大战后瓦尔达尔马其顿并入塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国（1929年改称南斯拉夫王国）。

斯拉夫人7世纪迁居马其顿地区，10世纪下半叶至1018年，萨莫伊洛建立了第一个斯拉夫人的马其顿国。14世纪开始，马其顿地区长期处于拜占庭和土耳其统治之下。1912年第一次巴尔干战争结束后，塞尔维亚、保加利亚、希腊军队占领马其顿地区。经过1913年第二次巴尔干战争，塞、保和希重新瓜分马其顿地区。地理上属于塞尔维亚的部分称瓦尔达尔马其顿，属于保加利亚的部分称皮林马其顿，属于希腊的部分称爱琴马其顿。第一次世界大战后瓦尔达尔马其顿作为塞尔维亚的一部分并入塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国。1929年改称南斯拉夫王国。第二次世界大战后，南斯拉夫联邦人民共和国成立。1963年改称南斯拉夫社会主义联邦共和国。原属塞尔维亚的瓦尔达尔马其顿成为南斯拉夫联邦的组成单位之一，称马其顿共和国。1991年11月20日，马其顿从原南联邦宣布独立。1993年4月7日，马其顿以“前南斯拉夫马其顿共和国”的暂用名加入联合国。