历史沿革

宋初为加强中央集权，改唐代道制，分境内为二十一路。其后分合不一。至道三年(997)始定为十五路。真宗时定为十八路。神宗熙宁年间又分为二十三路、二十四路。路置监司、军帅，而以转运使司（简称漕司）、提点刑狱司（简称宪司）、安抚使（或为经略安抚使，或但置马步军都总管、兵马钤辖）司（简称帅司）三者，为一代常制。三司治所或不在一地，分路也是不尽相同，如河北地区转运使司分为东西两路，帅司则因防御契丹需要分为大名府、高阳关、真定府、定州四路，宪司则合为河北一路。

其所掌虽转运使司以财赋，提点刑狱以司法，安抚以军事为主，但往往兼总他务，权任随时而变。北宋分路以转运司为主，其所谓二十一路、十五路、十八路、二十四路等，皆指转运司路而言。南宋因长期处于战争状态，分路以安抚司为主。其分有十六路，即指安抚司路而言。金仿宋制，分境内为十九路，亦有总管府路、按察司路、转运司路、统军司路、招讨司路之别。元时降为二级地方行政区划，置总管府，隶属于行省。明初废。