崇宁五年（公元1106年），宋徽宗通过大赦天下，毁元佑党人碑等手段使党争得以缓和，但是赵挺之和蔡京的矛盾上升了。到了大观元年（公元1107年），蔡京再度拜相，两个月后赵挺之被迫称病离开宰相位置。赵挺之心力憔悴，在家闲居不久便郁郁去世。赵挺之去世仅仅三天，蔡京就唆使其党徒收集赵挺之的黑料，诬陷赵挺之结交富人，收受贿赂，贪赃腐败。同年七月，赵挺之死后被罢免官职。在蔡京的指使下，大兴刑狱。在此之前，赵挺之老家已经从密州迁往青州。此时，开封府与青州两地开始逮捕赵挺之的亲戚、子弟，赵明诚兄弟锒铛入狱。所幸关于赵挺之的指控没有获得事实依据，但蔡京指使党羽攻击赵挺之在元佑年间被元佑大臣所用，在宰相位置上庇护元祐党人。徽宗稀里糊涂的认可了蔡京给赵挺之组织的罪名，将赵挺之的三个儿子罢免官职，赶回老家闲居。

大观元年（1107年），被罢官后赵明诚携妻李清照返回青州老家，虽然是被迫回家居住，但是赵明诚和妻子李清照爱好乐趣与旁人不同。夫妇俩将青州的日常居所取名为“归来堂”，李清照还将自己的居所取名为“易安室”，都取之于陶渊明的《归去来兮辞》。在这期间，赵明诚夫妇倾尽全力收集整理金石书画，他们的日常生活极其简朴，李清照说自己“食去重肉，衣去重彩，首无明珠、翠羽之饰，室无涂金、刺绣之具。”赵明诚曾经出仕，手中积蓄足以支撑夫妻俩的生活。这时候赵明诚集中精力搜集金石书画，李清照协助整理校勘，“皆是正讹谬，去取褒贬”，“摩玩舒卷，指摘疵病”。白天时间不够，晚上继续工作，常以“夜尽一烛为率”。

避居青州期间，赵明诚得《唐登封纪号文》，《秦泰山刻石》，《汉司空残碑》，并邀友人鉴赏蔡襄《进谢御赐书诗卷 》，为徐铉《小千字文》真迹作跋，也曾留题于《千佛殿记》碑侧

政和元年（1111年），赵挺之冤案得以昭雪，他的三个儿子也相继恢复官职，再度进入官场。

宣和三年（1121年），赵明诚结束十余年屏居青州的生活，再次出仕任莱州（今山东莱州市）郡守。莱州三年，在繁忙的公务之余，赵明诚呕心沥血将《金石录》初步装帧完成，里面还夹有驱除蠹虫的芸签，外面束着淡青色的丝带，每十卷为一帙（函）。公事之余，他每晚校勘二卷，跋题一卷。

宣和四年（1122年），赵明诚在《欧阳修<集古录>跋尾四》题跋。宣和五年（1123年）赵明诚作《唐富平尉颜乔卿碣跋尾》。

宣和三年（1121年）到宣和五年（1123年）是赵明诚官场最得意的三年。初到莱州，这里民风彪悍、地痞流氓鱼肉乡里，当地官吏也充当恶势力的保护伞。赵明诚到任之后先拿吏治开刀，严惩贪官污吏。这期间他还多次微服私访，深入民间，体察民情，还破获多起大案。由于赵明诚的勤政，莱州的吏治在一定程度上得以肃清，民风归于淳朴。赵明诚自认在莱州的这几年实现了他“牛刀小试”的梦想。

赵明诚在郡守的职务上，做官与收藏两不耽误。他是一个清正廉洁、严于职守的官，这自然与家风有关。赵明诚不是腐儒愚笨之辈，即使政治军事才干不具备出将入相之才，也远在一般人之上，面对复杂的人事民情，冤假错案，处理起来基本上游刃有余，从不拖泥带水，在周围百姓官吏眼里，他是有威信有权威的人。既是郡守，赵明诚全面负责主持治安防务、赈灾救济、统领财赋事务、司法事务，并负有监察保举之责。他忙得团团转，有时一连几天在外奔波，或在下属县域处理政务。稍有空闲，就将精力放在文物上。

赵明诚还是朝廷的有功之臣。靖康元年（1126年），许景衡在朝廷任中书舍人时，曾记有《赵明诚转一官制》云:“敕，逋卒狂悖，惊扰东州。尔为守臣，提兵帅属，斩获为多。今录尔功，进官一等。”在当时情况下，在郡守那样一个位置上，恐怕任谁也必须那么做，不仅合情合理，履职守责，而且还要被看作是当机立断，大智大勇之行为。

宋高宗建炎年间，金人多次渡江南侵，南方兵乱四起，烧杀劫掠，民不聊生。靖康二年（1127年），北宋亡国前后，赵明诚和李清照还在淄洲。赵明诚接到家训母亲郭氏在江宁府（今江苏省南京市）病逝，赵明诚匆忙赶回去奔丧。在赵明诚奔赴江宁的路上，江宁发生了骚乱。江宁守臣傲慢放荡引起了军校周德不满。周德发动叛乱控制了江宁府，但是动乱很快平息了。赵明诚刚到江宁不久就接到了朝廷的敕令。任命他为朝散大夫、直龙图阁知江宁府兼江东经制副使。赵明诚在江宁的稳定生活非常短暂。建炎三年（1129年）二月，建康城中发生了御营统制官王亦发动的兵变。赵明诚即将改任湖州知府，但是听闻此消息的赵明诚没有组织反抗而是和通判毋丘绛、观察推官汤允恭半夜缒城逃走。事后母丘绛和汤允恭都受到了处分，赵明诚因此罢官。但是到了建炎三年五月，高宗任然任命赵明诚为湖州知府，这时候赵明诚在池阳（今安徽贵池）。从靖康国难以来，赵明诚一直以来，劳心劳力，没有片刻的喘息时间。从汴京陷落，国破家亡到母亲病逝，千里奔丧。在这近三年的时间里，赵明诚东奔西走，心力憔悴。建炎三年夏，赵明诚在奔赴建康的途中感染疟疾，自此一病不起。赵明诚性急，得了疟疾会浑身发烫，为了尽快好起来。赵明诚服用了凉药柴胡、黄芩等。错误用药导致赵明诚病情加重，生命垂危。八月十八日，赵明诚取笔墨作绝笔诗。诗成之后，撒手人寰，享年49岁。

“东武赵明诚德甫，贵公子，酷嗜古学，仿欧阳公《集古》考定同异，为一家言。”（刘跂《学易集》）

“赵君之书，证据见于精博。”（洪适《隶释》）

“东武赵明诚德甫，清宪丞相中子也。著金石录三十篇，上自三代，下讫五季，鼎、钟、甗、鬲、槃、匜、尊、爵之款识，丰碑大碣显人晦士之事迹见于石刻者，皆是正伪谬，去取褒贬，凡为卷二千。”（洪迈《容斋四笔》）

“大略似欧阳修《集古录》，然铨序益条理，考证益精博。”（朱熹）

“东武赵明诚德甫，撰其所藏二千卷。盖仿欧阳集古，而数则倍之。本朝诸家蓄古器物款式，其考订详洽，如刘原父、吕与叔、黄长睿多矣。大抵好附会古人名字，如丁字即以为祖丁，举字即以为伍举，方鼎即以为子产，仲吉匜即以为偪姞之类，邃古以来人之生世夥矣，而仅见于简册者几何？器物之用于人亦夥矣，而仅存于今世者几何？乃以其姓字名物之偶同而实焉。余尝窃笑之。惟其附会之过并与其详洽者，皆不足取信矣。惟此书跋尾独不然，好古之通人也。”（陈振孙《直斋书录解题》）

“正夫有幼子明诚，颇好文义，每遇苏黄文诗，虽半简数字必录藏，以此失好于父，几如小邢矣。”（陈师道《后山居士集》）

“赵明诚，字德夫（甫），大丞相挺之季子。读书赡博，藏书万卷，悉亲是证，铅椠未尝去手。酷好书画，遇名迹，捐千斤不少靳，畜三代鼎彝甚富。”（翟耆年《籀史》）

“赵德甫博雅名士，其精心妙鉴，毕殚是书，小可给尘谭，大可资椽史，稽古之功，过越庐陵远矣。”（冯达道序（谢世箕刻本））

“三代以还，器物碑，款识铭记，与夫高文典册之鸿篇，断简残画之遗迹，从无辑而成书者，有之、自欧阳文忠公《集古录》始。赵德父效而为《金石录》，中所搜罗，广至二千，一一手为题跋，是正讹谬，信而有徵。（谢世箕跋）

赵明诚在《金石录》中，以金石刻考证传世文献多方面的讹谬，多有合理之处。尤其是根据碑刻特点，用以纠正传世文献中关于人物名号、生平仕履、地名、年号年代等方面的错误，具有很高的证史价值，取得了很大成就。

同时，赵明诚以金石补史，录存了大量珍贵史料。补充 史书无传或史传过于简略的缺失，尤其是在补录人物生平事迹、所历官爵等方面，有很大贡献。

倪其心在其《校勘学大纲》一书中说：“从方法论而言，校勘的一般方法的实质就是比较分析和科学考证。”赵明诚的考订经史正符合了这一本质。他的校勘方法，在具体操作上，可谓死校与活校相结合。陈垣先生在其《校勘学释例》一书中把校勘的方法归纳为四种，即对校法、他校法、本校法和理校法。赵明诚也不自觉的运用了这四种基本的方法。而根据金饰证史的特点，又以他校居多，重视对校，善于理校，偶尔还运用本校，对校勘的方法可谓驾轻就熟。

赵明诚在长期金石证史的实践中，形成了自己的史学理论体系。从《金石录》跋尾部分相关史论中可以看出，赵明诚具有朴素的唯物主义历史观。他秉承无神论的历史思想，反对谶纬符命，抵制异端邪说，重人事而轻天命，取得了难能可贵的成就。同时，他还借用历史事件针砭时弊，形成了经世致用的史学思想。他注重史德，主张力传信史，反对史书编写的猥并脱漏，认为史书语音应当言简意赅，这一切无不体现了他求真务实的治史原则。

治学精神、研究方法的创新和传统文献学史料的新发现。赵明诚信碑而不泥碑、考史以论史的治学精神, 最为后世所景仰。此外, 在金石材料的使用上, 宋代学者提倡将金石文献与传世文献相对照进行研究, “考其异同, 参以他书”, 或由金石文献发现传世文献的讹误, 或由传世文献来订正金石文献上的错误, 这就是王国维所讲的“取地下之遗物和纸上的遗文相示正”的“二重证据法”, 为宋代学者所初步实践。 由于宋代学者主要地将金石材料作为传统文献史学的重要考证材料, 宋人金石之学, 已经成为传统文献史学的一个重要分支。

元宵节这天，赵明诚与李清照从兄李迥外出游玩，在相国寺赏花灯时与李清照相识。因为是在晚上，俩人的长相可能都没有看清。但赵明诚早就读过李清照的诗词，本已赞赏不已，此时一见果然文如其人，便产生了爱慕之意。赵明诚回去后，便以“言与司合，安上已脱，芝芙草拔”的字谜方式，委婉地向父亲赵挺之谈及此事。赵挺之不明就里，以为这字谜是儿子从庙会上看来的。他绞尽脑汁想了三天三夜，终于恍然大悟：言与司合，乃词字也；安上已脱，乃女字也；芝芙去头，乃之夫二字也。词女之夫，原来儿子要娶的是个女词人。于是，赵挺之派人到李清照家求亲。

易安以《重阳·醉花阴》词函致明诚。明诚叹赏，自愧弗逮，务欲胜之。一切谢客，忘食忘寝者三日夜，得五十阕，杂易安作，以示友人陆德夫。德夫玩之再三，曰：‘只三句绝佳’。明诚诘之，答曰：‘莫道不销魂，帘卷西风，人似黄花瘦。政易安作也。按赵明诚喜金石刻，平生专力于此，不以词章名。《琅嬛记》所引外传不知何书，殆出自捏造。所云：明诚欲胜之，必非事实。

相传两人在青州隐居时，闲来无事最爱“赌书”，择水烹茶，一人说一件事，另一人则回答此事见于某书某卷某页某行。说对了，奖一杯茶，说错了，只能看着对方饮茶。李清照记性好，总能先一步喝到茶，不过赵明诚论才情也不遑多让。二人你追我赶，却不想喝得太开心将茶杯倾覆，大笑着作罢，余茶香盈室。

赵明诚和李清照酷爱金石学，因为治家勤俭，夫妻俩只好节衣缩食来买金石，有一次李清照上街，碰到珍贵的碑石资料出售，因为身上钱不够，就脱下衣服典当购买。

关于赵明诚生前是否纳妾，后世有争议。纳妾的说法早在20世纪60年代初就由王汝弼提出来，他在《论李清照》一文中以李清照的作品为证，确认赵明诚“蓄有姬妾”。不过这一说法直到90年代前后，才开始受到学者的关注，其中的代表者如陈祖美、朱靖华等。

他们一方面从李清照的诗文词中发现更多的证据，认定赵明诚确有纳妾之事，如李清照在《金石录后序》中记赵明诚临终之时“殊无分香卖履之意”，诗词中“武陵人”“秦楼”“长宫门”“汉皋结佩”相关典故和诗词等进行推解，加上南宋洪适在《隶释》中说赵明诚和李清照没有子嗣，这在当时那个封建时代，似乎是不可能的，这进一步佐证了赵明诚“纳妾”。另一方面对赵明诚纳妾的原因做了新的补充说明，一是因无嗣而纳妾，二是宋代纳妾成风使然。

然而有的学者持反对意见，如姚玉光就在郑州大学学报上公开发表论文反对了这一观点，他侧重对李清照诗文词中“纳妾”说的相关证据进行逐一剖析辩驳，得出皆属“穿凿附会”的看法。

关于赵明诚和李清照感情是否不和，后世也有争论。学者王长印认为虽然赵明诚夫妇志趣相投，学识相配，但赵明诚父亲赵挺之和李清照父亲李克非分属于不同的政治阵营，这样的关系会刺激夫妇俩的感情，且二人无嗣，赵明诚有可能纳妾，再加上二人家国理念不同，赵明诚在建康弃城而逃引起李清照不满。这些都是二人感情不和的佐证。

学者周桂锋认为，夫妻之间有不愉快很正常，如果仅仅是用诗词中李清照表现出来的愁绪来证明两人感情不和太过武断。如果说是纳妾引发的感情不和，也有不合理之处，北宋期间纳妾已经是习以为常的事情，李清照不会因为这个和赵明诚感情不和，另外一个子嗣的问题，从当前资料查证不出赵明诚的子嗣，即便赵明诚纳妾也没有子嗣记载，那说明不是李清照的原因。而《金石录》后续中，在李清照的描绘中，能看到古代上层社会中夫妻和乐的景象。用低估赵明诚的道德修养来解析李清照诗词的意思，似乎是对李清照的痛苦想的过于严重了。

赵明诚之死，对李清照的生活和创作影响极大，在带有传记性质的《金石录后序》中，李清照叙忆了明诚从生病到去世的全过程，李清照对这件事悔恨最深的是赵明诚病时，她身在池阳，不能亲侍汤药，以至明诚误服寒药，导致病情恶化，才有壮年早殁的惨事。其实按《本草纲目》黄芩、柴胡不但可以退寒热，治诸疟，更能止 “泄痢” ，只不过治症的药理不同罢了。 据此，李清照所云赵明诚因黄芩、柴胡致泄痢的说法是不能成立的。

著有《金石录》30卷。著录其所见从上古三代至隋唐五代以来，钟鼎彝器的铭文款识和碑铭墓志等石刻文字，是中国现存最早的金石目录和研究专著之一。本书体例仿《集古录》，采用录目和跋尾体例。以时间顺序为标准著录三代至五代之金石文字。《金石录》前为目录十卷，后为跋尾二十卷，考订精核，汇集了作者多年研究的看法和心得，评论独具卓识。是书搜集古文奇字、钟鼎款识、碑志叙记、残章断画等甚富，为史书补阙纠谬之重要史料。收藏于湖南图书馆。

赵明诚夫妇在书记收藏上也颇有建树。赵明诚与李清照都是官宦世家，夫妻俩的藏书其一来自于家传，其二是大量购买，北宋是中国雕版刻书的黄金时代，赵明诚夫妇经常购书回家；其三是传写和征集。

赵明诚夫妇藏书数量巨大，据李清照在《金石录》中的描写，赵明诚去世之后两人的藏书还有两万多卷；夫妇俩藏书种类丰富，其中金石拓本两千卷，从李清照给赵明诚用药判断，两人的藏书似乎还有不少的医书，此外还有不少的书帖绘画；对于这些数量浩瀚的藏书，夫妇设置库目，登记造册，装补勘误，都做了许多的工作；其次，赵明诚与李清照的藏书尚且备有大量副本。其收藏和准备的工作量无疑是巨大的，然而，可惜的是这些书没有保存下来，金兵南侵，大量书籍在战火中丢失。李清照历经千辛保存的藏书后续也散失了。