草原生态系统是以各种多年生草本占优势的生物群落与其环境构成的功能综合体，草原是由耐寒的旱生多年生草本植物为主（有时为旱生小半灌木）组成的植物群落，它是温带地区的一种地带性植被类型。

草原生态系统的形成与其气候（主要是水分和温度）有着密切的关系。水分与热量的组合状况是影响草原生态系统分布的决定性因素。纵观世界上的草原分布，虽然从温带分布到热带，但它们在气候坐标轴上却占据固定的位置，并与其他生物群落类型保持特定的联系。在寒温带，年降雨量为150一200毫米的地区已有大面积的草原分布，而在热带，这样的雨量下只有荒漠分布。水分与热量的组合状况与低温少雨、高温多雨的配合有着相似的生物学效果。从地理分布上可以看出，草原处于湿润的森林区与干旱的荒漠区之间。靠近森林一侧，气候半湿润，草群繁茂，种类丰富，并常出现岛状森林和灌丛；靠近荒漠一侧，雨量减少，气候干旱，草群低矮稀疏，种类简单，并常混生一些旱生小灌木或肉质植物。介于上述两者之间的为辽阔而典型的禾草草原。总体看来，草原因受水分条件的限制，其动植物区系的丰富程度及生物量均较森林低，但比荒漠高。值得指出的是，如与森林和荒漠比较，草原动植物种的个体数目以及较小单位面积内种的饱和度是相对丰富的。