在候补军官有希望获得正式任命之前，他们需要通过中尉资格考试。这是一次口试，通常在伦敦海军办公室进行。有希望的候选人——临时军衔为代理中尉（Acting Lieutenant）——将出现在三名上尉面前，他们通过提出一系列问题并评估候选人的能力。只有三位上尉都对这些回应感到满意，代理中尉才能获得中尉军衔委任，否则发回军舰继续充当军官候补生。这项考试是在查理二世时期根据塞缪尔·佩皮斯的建议引入的，这是一个非常复杂的过程。英国皇家海军的竞争对手都没有建立这样的体系，英国陆军的改革还有将近一个世纪的时间。

年仅18岁半的纳尔逊于1777年4月在海军办公室参加海军中尉试（法律规定应试者至少20岁，且纳尔逊在海上的服役时间不满法律规定的6年，因为其中有一年是在民船上），在任职海军管制官的舅父担任主考官之情况下，他顺利通过考试，并在考试翌日获委任为海军中尉，发到海军上校威廉·洛克尔麾下的巡防舰HMS洛斯托夫特号，前往牙买加。洛克尔早年曾师从于爱德华·霍克爵士，并素仰霍克以大胆及进取著称的海军战术。纳尔逊本身也相当钦佩洛克尔的军事才能，两人在日后成为好友之余，纳尔逊更在后来的回忆中称赞洛克尔是他的启蒙老师。在不想深入目的论的情况下，可以说纳尔逊早期的职业生涯是由他保护自己的舅父培养的，对他后来的成功至关重要。从中尉晋升为上尉的平均等待时间超过十年，而纳尔逊仅用了两年零一个月就上任了。

纳尔逊最初随洛斯托夫特号出发前往西印度群岛的牙买加，当时时值美国独立战争，故该舰的主要任务是从海路堵截革命份子，但在1778年2月法国加入对英国宣战后，新任牙买加总司令彼得·帕克爵士将他收归旗下，至于他原本在洛斯托夫特号的职务则由海军上尉卡斯伯特·科林伍德接替。在1778年10月，纳尔逊获悉舅父的死讯。在同年12月，他获派往双桅横帆船HMS獾号任职中尉，巡戈蚊子海岸一带，及至1779年6月获擢升为海军上尉，并获委任巡防舰HMS欣钦布鲁克号的船长，当时时年仅21岁。

尚在等待欣钦布鲁克号抵达牙买加时，纳尔逊有份参与当地皇家港的防卫建设，以防法国海军攻击。在9月1日，他正式接管欣钦布鲁克号，并再度出发前往蚊子海岸。由于其时西班牙亦已对英国宣战，时任牙买加总督约翰·达林少将遂计划对中美洲用兵，企图经蚊子海岸取道圣胡安河，再到达尼加拉瓜湖。熟悉当地的纳尔逊被指派参与这次行动，协助军队探路登岸。在1780年3月24日，军队登陆圣胡安河口一带的沙滩，但士兵多不谙河道航行，故纳尔逊连同50名水手及海员自告奋勇，结伴同行，溯河而上。其时属于旱季，河床水位低浅，使航行甚为困难，不过军队仍成功在4月10日抵达圣胡安唯一一座的防御雕堡。纳尔逊当初建议立即进行攻城，但受将士反对，结果军队围城18日后才攻陷雕堡，堡内西班牙人出城投降。然而在城陷不久以后，当地开始暴雨连连，军中大批士兵染上热带病，连纳尔逊也不例外，他被人用独木舟送返岸边以后，再乘船回牙买加接受治疗，但病情却愈益恶化，同年9月遂乘坐由友人威廉·康沃利斯上校指挥的HMS狮子号，动身返国。返国后，纳尔逊在巴斯休养了一段日子，病愈后回家乡伯纳姆村小住，探望家人。

1781年秋，出任巡防舰HMS阿尔伯马尔号的舰长，参与在北海海域护送船队的任务。

1782年4月，他再受命出发护卫一支船队横越大西洋，前往纽芬兰的圣罗伦斯，然后再到波士顿，途中险遇一支由四艘法国战列舰组成的分遣舰队。纳尔逊在9月抵达魁北克，11月转抵纽约，并在当地结识英皇乔治三世之子威廉·亨利王子（后为威廉四世）和萨缪尔·胡德勋爵，两人后来成为毕生好友。随后，纳尔逊再乘阿尔伯马尔号转到西印度一带，联同另外三艘小型战舰，企图袭击特克斯岛上的法国驻军，但未能成功。行动失败后不久，英、法、美媾和的消息传至，纳尔逊唯有在1783年6月返国，回国后他一度赋闲在家，于是打算学习法文。

1783年10月，他与一位军中友人前往法国圣奥默尔，但在当地却未有认真学习，未几就在1784年1月回到英格兰。纳尔逊一度有意参选下议院，并表态支持小威廉·皮特，可是未能觅得合适选区出选。两个月后，他获军方委任指挥HMS北风神号，前往背风群岛。虽然当时英国已经承认美国独立，但基于国会方面未就《航海法案》作出相应修订，于是理论上如果这一带的英国殖民地臣民如向外国（包括美国）通商，即属违法。由于背风群岛一带主要生产经济作物，本身十分依赖来自美国的食物及原料入口，故此法案一旦严格执行，将迫使他们不得不负担高昂的运费，向英国本土入口粮食和原料，可导致平时的生活开支暴涨三倍，假如发生饥荒，情况则更加严重。有见及此，当地殖民地政府未有认真执行《航海法案》，对于居民与美国商船通商不加追究。然而，纳尔逊抵达背风群岛后，却雷厉风行，严格执行《航海法案》，并联同海军上校库斯伯特·柯灵乌等人扣查多艘企图与殖民地通商的美国船只。纳尔逊的扫荡行动招来其上司，即西印度群岛英军总司令理查·休斯爵士及安提瓜总督托马斯·谢莱爵士的不快，而当地居民亦对其行动甚表反感。不久之后，更有遭扣押的美国商人入禀法院，状告纳尔逊非法扣查船只，要求对他处以监禁刑罚。在这期间只有科林伍德支持他，诉讼期间，纳尔逊还被禁止上岸，结果只好一直待在北风神号上等待判决。

尽管如此，纳尔逊仍然在诉讼期间到访尼维斯岛，并在1785年春天于该岛邂逅守寡少妇弗朗西丝·赫伯特·伍德沃德，两人相识一段时间后决定订婚。

1786年11月，纳尔逊的好友威廉·亨利王子到访背风群岛，这时已成为巡防舰海军上校的威廉·亨利坚持指定要纳尔逊带他在群岛一带游历，同时法院裁定他罪名不成立，这才打破他在群岛的孤立地位。

1787年3月11日，纳尔逊及弗朗西丝在威廉王子的见证下，于尼维斯岛结婚，未几，纳尔逊在西印度群岛任满离开，遂于同年6月乘北风神号回国，至于弗朗西丝则在稍后时间乘一艘商船跟随。在此后大约五年的时间中，纳尔逊与妻子主要在英格兰定居，靠领半薪过活，主要时间都待在诺福克郡和父亲一起，由于他在诉讼其间的讼费要由政府承担，令海军部对他有所保留，加上承平时期较少舰只服役，使他一直也找不到服役的机会。

1789年法国大革命爆发后，欧洲局势日益不稳，这使得纳尔逊获重新起用。1793年1月，海军部委派纳尔逊指挥停泊于查塔姆港、拥有64门炮的HMS阿伽门农号。到2月1日，法国正式向英国宣战，英国加入第一次反法同盟。5月，他的阿伽门农号加入由塞缪尔·胡德爵士（后为胡德勋爵）统领的地中海舰队，开赴土伦拦截法国海军。8月，土伦人民因反对雅各宾派的恐怖统治，于是开城迎接英军，要求英军守城防卫土伦。由于胡德军员有限，纳尔逊被委派前往那不勒斯，向国王费迪南四世求援。纳尔逊在10月返回土伦后，获调到由海军准将罗伯特·林茨任指挥的分遣舰队，至10月22日驶至萨丁尼亚对开海域时，遇上一支由法国巡防舰组成的分遣舰队。纳尔逊的阿伽门农号一度与拥有40门炮的法舰墨尔波墨涅号互相开火，但纳尔逊一方寡不敌众，最后在其他英舰协助下逃出。此后，纳尔逊与林茨转到突尼斯，试图拉拢当地统治者的支持，但却发现法国已早到一步，无功而返。步入12月，英方主将胡德因不敌法军而决定撤离土伦，标志着英军在土伦战役中败退，而当年圣诞节身在来亨（今利佛诺）的纳尔逊，则负责收容由土伦逃来的大批难民。

1794年1月，胡德委托纳尔逊出兵封锁受法国管治的科西嘉岛，与科西嘉反法领袖巴斯夸·帕欧里及其支持者合作。可是，这次行动却未能得到陆军配合，其中陆军将领大卫·邓达斯更拒绝予以支援。尽管如此，胡德依旧计划派兵向科西嘉岛的巴斯蒂亚发动围城，而且只派出分遣舰队辖下的海军陆战队，没有陆军协助。4月4日，纳尔逊带领这支军队登陆科西嘉，5月23日成功使巴斯蒂亚的守军投降。6月，纳尔逊又转到卡尔维进行另一次攻城，这次的行动得到了陆军的协助。7月12日，纳尔逊在战事中被炮弹炸飞的乱石击中脸部，造成右眼永久失明，而卡尔维的法军一直坚守至8月10日，方才投降。此后，纳尔逊的阿伽门农号在冬天主要游走于来亨、热那亚及科西嘉等地，期间曾参与行动封锁普罗旺斯一带的海岸，以及在来亨修补舰只。

1795年3月，驻扎于土伦的17艘法国战列舰组成舰队，试图突破英方防线，及重夺科西嘉岛。当时署理地中海舰队总司令一职的海军中将威廉·霍特汉姆闻讯后，立即派出手下15艘战列舰出击拦截，而其中一艘更是从法军手上俘获的。后在3月13日及3月14日的战事中，英方再从败逃的法军中夺多两艘战舰。在连场战事中，纳尔逊指挥的阿伽门农号多番乘胜追击，直击法军，成为英方致胜原因之一。不过，纳尔逊却对霍特汉姆相当不满，他批评霍特汉姆过份守成，太早将他召回，以致错失再下一成，全歼敌舰的大好机会。随后在7月14日的战事入面，英军再从法军手上俘获多一艘战舰，但纳尔逊带头追击敌舰至敌方沿岸一带时，再次被霍特汉姆召回，使他对霍特汉姆愈益反感。法军重夺科西嘉的计划失败后，纳尔逊被改派指挥一支小分遣舰队，负责支援奥地利陆军。在1795年夏天，纳尔逊的舰队主要在来亨海岸一带支援奥地利陆军，数度与法舰展开零星战斗，而奥地利军的消极表现令纳尔逊感到失望。同年11月尾，奥军复被法军大败，撤回内陆，纳尔逊惟有无功而退。

在1796年1月，约翰·杰维斯爵士接任地中海舰队总司令，纳尔逊旋即获得查维斯的信任及重用。在同年4月，杰维斯擢升纳尔逊为海军准将，6月他再获任命指挥拥有74门炮的HMS上校号，而原先指挥的阿伽门农号则返回英国维修。8月，杰维斯更破格任命纳尔逊为署理海军少将。与此同时，地中海的局势却不断恶化，一方面，法军在拿破仑·波拿巴的带领下向中欧进军。另一方面，西班牙因为时局而被迫加入法国一方作战，使地中海舰队处于恶劣形势。同年秋，英政府内部决议放弃科西嘉，下令将舰队撤离地中海。不过，由于通讯落后，政府一时未能将消息立即传至地中海，结果很多重大决策要由杰维斯及科西嘉副王吉尔伯特·艾略特爵士决定。在纳尔逊的坚持下，艾略特在10月撤离科西嘉岛所有英军，并运走巴斯蒂亚的物资，移师至英军在地中海的最后根据地厄尔巴岛；至于地中海舰队则撤退到直布罗陀。正因为纳尔逊等人及时撤走科西嘉岛上的军员物资，才避过法国海军的来袭。

为营救孤守厄尔巴岛的艾略特等人，纳尔逊在12月15日带领两艘巡防舰出发拯救，在途中遇上两艘西班牙巡防舰，经过激战后，纳尔逊指挥的HMS米内娃号俘获对方的圣撒比纳号及该船船长唐·雅各布·斯图尔特。战后翌日，纳尔逊复遇上一支西班牙舰队，于是只好放弃所有俘获品逃遁。至12月25日圣诞节，纳尔逊终于抵达厄尔巴岛的费拉约港，接走艾略特及其他海军物资，但陆军主将却以未有命令为理由坚持留守。纳尔逊在1797年1月29日驶回至直布罗陀一带海域，因接报英、西舰队驶过直布罗陀海峡而决定加速追赶，但未有发现，最后在2月13日回直布罗陀与杰维斯会合，回到上校号指挥。

杰维斯一直有留意西班牙海军的动向，而就在纳尔逊与之会合的翌日，即1797年2月14日早上，英方在大雾中侦测得西班牙舰队出没于圣文生角以西约25英里海域，一直守候的英方舰队随即出击，史称圣文森特角战役。当日查维斯并不清楚西班牙海军的确实阵容，只见对方舰队共战列舰队大约27艘，分两队迎来，规模较少的一队属护卫舰队，敌方另有22艘较小型的战舰，其中17艘属于主力。查维斯最初估算西班牙会派出29艘战列舰对付他手下的15艘战列舰，但眼见敌方舰只数量比想像中少，加上敌方舰只设备落后，他立即下命令率舰切入两队西班牙舰队之中，然后乘风向“包抄”敌方主舰队后部进行攻击。杰维斯的计划最初进展顺利，但这时负责统领西班牙护卫舰队的海军中将唐·胡安·祖亚昆·莫雷诺却冒死反击，试图留难查维斯及他附近的英舰，至于西班牙总司令唐·何塞·德·科尔多瓦的主力舰群虽然因此一时失去支援，但却趁机会反攻英方舰队后方，试图翻身扭转局势。

有见局势逆转，杰维斯随即命令海军少将查尔斯·汤普森及其后军抢风转向以应对敌方变阵，可是汤普森却迟迟未有听命，只有纳尔逊的上校号当机立断，见势转向脱离舰队，再与英方前军会合，向西班牙主力舰群的背风面驶去，以期制约敌军活动。继纳尔逊及部份英舰开向敌军主力舰群的背风面后，其余英舰则驶往敌方主力之迎风面，两者形成夹击之势，双方随即陷入激烈战斗。当中纳尔逊麾下的上校号与敌方的圣尼古拉斯号及圣约瑟夫号展开近距离恶斗，而卡斯伯特·科林伍德上校指挥的HMS卓越号则驶到另一边向敌军发炮，一时漫天炮火，更有敌方战舰应接不暇而相撞。眼见自己的上校号损毁不堪，纳尔逊遂趁机会率一队人马跳上敌方的圣尼古拉斯号，与敌军埋身肉搏，拼死进行血腥决斗；而紧邻在旁、体积更大的圣约瑟夫号眼见圣尼古拉斯号被纳尔逊等人登上，也不顾英舰炮火攻击，全力向上校号及圣尼古拉斯号发炮，以企图驱散英军。然而，在没多久后，纳尔逊再率部下成功闯上圣约瑟夫号甲板，进行新一轮的血腥搏斗，最后纳尔逊重创圣约瑟夫号舰，两舰唯有投降。圣文生战役持续至日落时份方告结束，最终以西班牙彻底战败告终，而英方更从西班牙手上俘获四艘舰只，不过，西班牙的首要主力、拥有四层甲版的圣三一号，却在战事中侥幸逃逸。

尽管英军在圣文森特角战役胜出，应归功于整体团队合作无间，但纳尔逊在战事中当机立断，配合总司令的谋略，离队往敌军直冲、以及身先士卒，先后登上两艘未投降的敌舰进行埋身肉搏，实属英国史无前例。纳尔逊在战事中的贡献对英军胜出发挥了一定的影响，其表现更令众人留下深刻印象，当中，艾略特爵士全程在另一艘巡防舰上目睹了纳尔逊整个作战过程，而其部将陆军上校约翰·德林沃特事后更被派往访问纳尔逊，对战事过程作详细纪录；另一方面，纳尔逊自己也对圣文森特角战役的作战过程加以笔录，并寄给身在英国的故友洛克尔上校。这些著述很快就在英国相继出版，以及经传媒大肆报道后，引起社会极大反响，一时之间，纳尔逊成为了全英国上下热烈追捧的英雄人物，深受国民爱戴。杰维斯一行人凯旋返国后，随即获得英廷封赏，其中总司令查维斯获封世袭伯爵，成为圣文森特伯爵，不少将领也因军功获封世袭从男爵。纳尔逊曾经公开表示希望获勋从男爵，由于他膝下犹虚，加上从男爵爵位并不附带星章和绶带，他再获勋KB勋衔。

自圣文生战役后，西班牙舰队撤退到加的斯，圣文森特伯爵（即之前的杰维斯爵士）遂拟定计划封锁加的斯，以迫使西班牙无敌舰队出海。为加大封锁力度，他又特命驻防近岸的纳尔逊率舰在加的斯口岸处驻扎。可是在1797年5月及6月，皇家海军位于英国斯皮特黑德及诺尔的舰队发生叛变，一度使本土海域的海军陷于瘫痪。事变平息后，由于圣文森特的地中海舰队军纪严明，士气高昂，因此不少未受影响的舰只随即被调往其麾下服役。其中一艘叫HMS忒修斯号的战舰加入时，军纪尤其弛废，该舰舰长即被撤换，改由纳尔逊任该舰指挥。纳尔逊就任时，只带同他的旗舰舰长拉尔夫·维莱特·米勒及数名随员，但不出两星期后，纳尔逊等即赢得舰上军心，士气大振，使军纪恢复。虽然如此，不少新近调来的舰只，军心仍然不稳，对整支舰队构成不稳定因素。在7月3日至7月4日间的晚黑时分，圣文森特伯爵派出一艘炮舰，由几艘小船护卫下炮轰加的斯，但在数天以前的一次同类型军事行动中，就发生过小舰拒绝服从命令驶近西班牙的炮艇，所以在今次行动中，纳尔逊亲自乘坐一艘驳船带领炮舰前进，而且再与敌军进行埋身血斗，期间他两度险遭敌军以短弯刀劈头，但都被一位名叫约翰·西克斯的艇长营救，伸出手臂为他挡了两刀，才得以逃过大难。事后纳尔逊传令褒扬西克斯的英勇行为，而且将他擢升，一时使军心为之一振。

此后，英军再对加的斯作出两次轰炸，但战况未有多大进展，圣文森特及纳尔逊遂转移视线到其他军事行动。当时英军接报，指一艘载满财宝的西班牙商船正停靠于加那利群岛的圣克鲁斯-德特内里费，于是立即拟定计划，试图俘虏船上财宝及船员，以大挫西班牙的士气，而任务则落入纳尔逊手中。在7月22日，纳尔逊两度率兵试图登陆圣克鲁斯，可是行动不单止失败，而且还使敌方有所警觉，加强防范。未几，有变节者向纳尔逊提供线报，表示时机已经成熟，纳尔逊遂第三度出击。这次纳尔逊计划直接在黑夜中进攻圣克鲁斯，以求以捷雷不及掩耳的形势拖垮敌军布防。虽然加那利群岛总督安东尼奥·古铁雷斯将军手下只有大约800名士兵，而市内民兵也不持械，不过英军却低估了敌方的实力。纳尔逊当晚派1000人登陆圣克鲁斯的防波堤，但出乎意料之外，防波堤上的100名守军训练有素，再加上水流急湍，使英军难以登岸，最后只有纳尔逊等小部份人成功登陆。纳尔逊甫上岸，即被敌人伤及右臂，结果由养子约书亚·尼斯贝上尉救上一艘小艇，然后再送返忒修斯号救治，最后他在舰上接受手术，切除右臂。虽然纳尔逊被救返忒修斯号，但他的部下海军上校托马斯·特罗布里奇及其他留在防波堤的英军被困岛上，谈判后获准返回所属英舰。而落败的纳尔逊与古铁雷斯书信往来一番后，终在7月27日启程返回大本营。圣克鲁斯-德特内里费战役以英国的失败而告终，纳尔逊也于此战中失去了自己的右臂。

身心俱疲的纳尔逊在战事后回到英格兰休养，不过失去右臂的他仍然是民众心目中的英雄，他在圣克鲁斯的军事失误则被认为是其他人的过失。纳尔逊所到之处，无不受普通百姓和其他战友热烈欢迎，使他很快就重新振作起来。纳尔逊当年在伦敦过冬及游览，继续受到热情款待，与此同时，他非常渴望重返前线服役，于是在1798年4月10日获准出发往加的斯海域与圣文森特伯爵会合。

这时地中海舰队的局势比之前严峻不少，英军收到情报指法军正在土伦准备大规模远征，而且目的地不明；同时间，奥地利又在1797年10月签署《坎波福尔米奥条约》（Treaty of Campo Formio），退出第一次反法同盟，使英国形势进一步受孤立。而要令奥地利重新加入战场，则有必要在地中海海域部署英国舰队，以确保其南部领土及保护国双西西里王国的安全。有鉴于此，杰维斯接到上级指示，要派出一小队舰队往地中海进行侦察，而刚刚在1798年4月底重返其旗舰的纳尔逊遂立即受命出发，带领三艘战列舰及四艘巡防舰开赴土伦。另一方面，英政府内部又决定要重新在地中海派驻一定规模的海军，于是将本土剩余的战舰都发往地中海，使本土海域再无多余战舰应付未来可能发生的入侵行动。在5月24日，圣文生从本土接收八艘战列舰后，同日即派十艘去加入纳尔逊一行。

不过，纳尔逊一行的进展却不太顺利。他的船队在5月21日遇上风暴，碰巧旗舰HMS先锋号（HMSVanguard）舰长爱德华·贝里上校（Captain Edward Berry，后为爵士）不善航行，导致旗舰桅杆被强风完全吹断。后在HMS亚历山大号（HMSAlexander）舰长亚历山大·波尔上校（Captain Alexander Ball，后为爵士）协助下，先锋号唯有被拖到萨丁尼亚一带海岸抢修。而就在船队出现事故前一天，拿破仑·波拿巴将军率领大规模舰队由土伦出发，该舰队阵容庞大，拥有13艘战列舰，以及400艘载满军队的运输船。这支庞大的舰队虽然曾驶经萨丁尼亚海域，但纳尔逊的先锋号正在岸边修理，所以未有发现法军行踪。纳尔逊维修旗舰时，下令所有巡防舰驶走，约定十日后在另一地点会合，但是旗舰维修的时间比想像中长，结果纳尔逊和他的战列舰群要到第十一日，即6月9日才驶至约定地点，这时他的巡防舰群已经驶回直布罗陀，不知踪影，纳尔逊的船队顿失巡防舰群的支援。而庆幸的是，在早两天前的6月7日，由部将托马斯·特罗布里奇奉圣文生之命带来的十艘战列舰终于与纳尔逊会合，及时让纳尔逊组成了一支战列舰队，可是他对法国海军身在何方，茫无头绪。

为追寻法军去向，纳尔逊已在6月16日启程出发往不明目的地。有鉴于当时西风极盛，纳尔逊遂认定法舰正前往埃及，于是他下令所有正追击零星法国巡防舰只的战列舰返回大队，以便集结力量，全速向亚历山大港进发。但纳尔逊下这个命令时，却不知道他的情报有一个错误，就是法舰并非在6月16日，而是在三日后的6月19日才启程出发。因此，事实上纳尔逊部下所追击的零星法国舰只，已差不多是法国主舰队的外沿，两军旗舰相距，仅仅只有60英里。在6月28日，纳尔逊麾下一支分遣舰队率先观测到亚历山大港，但却发觉港内没有法舰，也没有法舰的消息。纳尔逊以为自己估计错误，遂在6月30日驶离亚历山大港，毫无头绪地在海上打探法军消息。但碰巧在纳尔逊离开后翌日，法国大军却缓缓驶至亚历山大港对出，准备让军队登陆。原来，当纳尔逊正以全速赶往亚历山大港的时候，法舰却以缓慢的速度前进，而且偏北航行，变相令航程延长，这样导致纳尔逊比法军先到，结果找不到法军踪影。在7月20日，纳尔逊仍然没有得到任何新消息。在7月24日，纳尔逊再度启程出发，这时他仍认定法军必在地中海东部某处，并计划往爱琴海搜索。终于在7月28日，他获得确实情报指法军正在埃及，纳尔逊这才再次前往亚历山大港，在8月1日正午时份驶至亚历山大港对出，观察得港内泊满法国运输船，但却没有法舰踪迹。这次纳尔逊肯定如果法舰没有泊在亚历山大港，就应该停靠在亚历山大港以北10英里的阿布吉尔湾（Abu Qir Bay）。到下午时份，英舰在阿布吉尔湾发现一直追寻的法国舰队，当时正以一字排开下锚，靠着湾岸停泊。恶战过后，纳尔逊所率英军赢得胜利。

自尼罗河战役后，法国海军的行动开始减弱。在1798年9月22日，纳尔逊乘坐先锋号安全返回英格兰，受到当地民众及皇室的热烈欢迎，其中威廉·汉密尔顿爵士及其夫人艾玛更是为此欢喜若狂。在汉密尔顿爵士伉俪的悉心照料下，纳尔逊得以专心休养，慢慢治理身上伤口。纳尔逊在10月15日出海，视察英军对法占马耳他岛上法军军营之封锁行动。视察一番后，纳尔逊于11月5日返回英格兰。

这时英国因为派舰对法国海岸进行封锁，阻止法国与其他国家进行贸易，结果引来维持中立的俄罗斯、普鲁士、丹麦及瑞典相当不满。他们为此组成武装中立联盟，企图打破英国封锁，威胁停止向皇家海军供应建造战舰所需的木材。为瓦解中立联盟，帕克与纳尔逊奉命在3月12日率舰队前往波罗的海，而在形势不明朗的情况下，详细的谋划对舰队行动相当重要，可是帕克出发前未有与纳尔逊商讨战略，也没有咨询过随队的波罗的海专家。另一方面，舰队向波罗的海出发时，英政府尚未对联盟国宣战，各方仍在谈判当中，所以一旦开战，帕克要立即决定向哪国进攻，以及选定进攻的方法。纳尔逊起初建议舰队无需理会实力有限的丹麦海军，而应趁俄军部份舰队困于冰封的喀琅施塔得时，直捣俄国位于日瓦尔的主力舰队。这个方案虽然比较大胆，却被认为是最安全的策略，能够一举击破中立联盟的核心军力。但帕克认为纳尔逊的建议过于冒进，经过一番考虑后，帕克以丹麦和瑞典为目标，且率军驶入两国之间的厄勒海峡。英舰队驶至时，丹麦守军只有微弱反抗，对英舰毫无杀伤力，而瑞典更是一炮不发，任由英舰驶至，到3月30日，英舰群到达丹麦哥本哈根，在哥本哈根对开海域下锚驻扎。

由于英舰队当初的出征日期受到延误，故此英舰到抵哥本哈根时，丹麦已做好布防工作，令英舰进攻时更易暴露于敌方守军炮火射程以内；但幸好英舰群驶进哥本哈根时像尼罗河战役一样，没有横列前进，从而避免整支舰队同时受敌方守军炮火袭击的风险。除此之外，哥本哈根海岸由北至南对出是一条长形的中部沙洲（Middle Ground），沙洲与哥本哈根之间的海港叫国王海（King's Deep），而隔着沙洲另一边则是一条叫荷兰海（Holland's Deep）的海港；纳尔逊视察当地布防时，发现哥本哈根在国王海的港口一带布防最严密，由北至南排列大量战舰，至于国王海口岸最北端的另一敌军要塞三冠堡（Tre Kroner Fort）是国王海及荷兰海的交汇点，而南端交汇点守备则较弱。他于是得出结论，推测由南方进攻哥本哈根较为可取，因此建议舰队可由北经荷兰海至南方的交汇点，然后沿中部沙洲自南方折回国王海北上。这样英舰便可避过国王海的敌方主力，同时又让英舰自南口按步逐只歼灭自北至南整齐排列的敌舰，然后再派炮舰补上，使哥本哈根市中心落入炮舰射程之内，从而迫使丹麦议和。纳尔逊在此的英雄行为为他赢的了子爵称号。不过在不久后对布洛涅的进攻中被拉图什.特雷维尔打败。

1803年5月，纳尔逊出任地中海舰队司令，以对付法西联合舰队。

1805年一月，拿破仑为渡海袭击英国而计划派出诱饵舰队干扰英国视线，以图得到可乘之机合并舰队大举入侵。

诱饵维尔纳夫于是从土伦出动，驻守地中海的纳尔逊不考虑其它的可能性，认为维尔纳夫一定是驶往马尔它或埃及。于是立即向东赶去，于2月7日到达了埃及亚历山大港。当他没发现敌踪时，又赶往马尔他，在那里才知道由于遇到了风暴，维尔纳夫已经被迫返回土伦。

3月30日，维尔纳夫再次从土伦出航向西班牙的加的斯港前进以同西班牙舰队会合，然后再驶向西印度群岛。纳尔逊仍以为维尔纳夫是驶向埃及，于是把舰队部署在地中海中部等待他。4月9日，维尔纳夫穿过直布罗陀海峡。纳尔逊直到5月6日才到达直布罗陀。在那里才知道维尔纳夫已在一个月前就到西印度群岛去了。纳尔逊一向是冲动性的和具有血气之勇，马上就立下决心，于5月10日，率领了10艘战舰和3艘巡洋舰，立即作横渡大西洋的航行。维尔纳夫在6月7日又接获了纳尔逊已到达西印度群岛的消息。这个消息使他的神经大为紧张，于6月10日率舰队匆匆返回欧洲。纳尔逊又转身回赶，7月20日，纳尔逊返回了直布罗陀。

1805年10月19日，法国、西班牙联合舰队驶离西班牙加的斯港，企图通过直布罗陀海峡前往地中海。得知消息的纳尔逊早已指挥英国舰队守候在加的斯以西的特拉法尔加海域。1805年10月21日，双方打响了特拉法尔加海战。参战英国舰队有27艘战舰，法、西联合舰队有33艘战舰。

早上6时20分，纳尔逊下令“准备战斗”。法、西联合舰队司令维尔纳夫为便于己方能够随时撤入加的斯港，下令舰队180度转向。这不仅严重影响士气，而且造成联合舰队的队形陷入混乱。趁此机会，纳尔逊下令发起进攻，他将舰队分为上风和下风两个纵队，分别由自己乘坐的旗舰“胜利”号和科林伍德乘坐的“皇家君主”号担任先导舰。不久，纳尔逊打出旗语：“英格兰期望每个人尽到他的责任。”这一信号是波帕姆爵士（Sir Home Popham）在1799年发明的。

战斗开始后不久，科林伍德的“皇家君主”号率领的下风纵队突入联合舰队阵线，在重伤了法舰“圣安娜”号后陷入重围，情况危急。纳尔逊的“胜利”号立即从北面发起进攻，袭击联合舰队的中部，将其拦腰斩断。大约12时30分，“胜利”号转至联合舰队旗舰“布桑托尔”号后方，一阵齐射后摧毁了“布桑托尔”号的火炮甲板。法舰“敬畏”号上前援救，同“胜利”号一起脱离了战线，其他英国战舰趁机冲入联合舰队阵线。

法舰“敬畏”号船员接受过良好的步枪射击和登船作战训练，同“胜利”号进行了残酷的接舷战，在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被“敬畏”号上的狙击手击中，身负重伤。但此时英国舰队已经将联合舰队分隔包围，胜败已成定局。“敬畏”号不久后投降。又经过两个多小时的血战后，下午4时30分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下了指挥旗，联合舰队司令维尔纳夫正式投降。

此时，躺在“胜利”号船舱内血流满地的纳尔逊已经奄奄一息，那颗击中他的子弹穿透了他的左肺，射入了脊椎。关于受伤的详细过程，纳尔逊战舰上的军医描述道：“从法国军舰上射来的一颗子弹，使纳尔逊将军受到了致命的伤害。大约在下午1点1刻时分，战斗进入了高潮，纳尔逊将军同舰长哈迪在中间走道上走来走去，在他转身舰尾方向的一那，从敌舰船的中等高度射来一颗子弹，正好击中了将军……子弹射中了他左臂上的肩章，直接射穿了他的胸部。他捂住脸痛苦地跌倒在甲板上。”哈迪舰长问他伤势严不严重，纳尔逊答道“相当严重，一颗子弹射穿了我的脊柱骨。我感到我的脊柱骨被打断了。”纳尔逊被立刻抬进了舱房里。他用手帕盖住脸和勋章，以便使舱房内的伤员认不出他来，以此减轻他们的心理压力。

其实那发子弹已经从左肩前方打入，击中了他肩章的前部，在肩峰肩胛突的正前方进入左肩，肩峰肩胛突轻微骨折。然后它斜下进入胸腔，击断了第二和第三根肋骨：穿过肺左叶，接着击穿肺动脉的一个大分支，进入第六和第七脊椎之间的脊柱左侧，造成第六节背椎骨左横突骨折，脊髓损伤，第七节背椎骨右横突骨折，从脊柱右侧开始，射进背部肌肉，并卡在其中，位于右肩胛骨下角下方约2英寸。在取出子弹的时候，发现一部分肩章的金花边和肩章的垫子，以及一小块外套紧紧地包在上面。当闻讯赶来的外科医生揭开他脸上的手帕时，纳尔逊说：“比阿泰，你已经帮不了我多少忙了，我的命不长了。”比阿泰医生想说情况并不那么糟糕，但是他马上看出医治已经没有什么希望了，所要采取的措施只能是尽量减轻纳尔逊的疼痛。

将近4点时，哈迪舰长又一次来到纳尔逊的床前。这时纳尔逊已经昏迷过去，他快要死了。当哈迪激动地拉着他的手，紧贴着他的耳朵，告诉他已经取得了辉煌的胜利时，纳尔逊缓缓地睁开了眼睛，满意地说：“这样很好！”过了一会儿，他又对哈迪舰长说：“几分钟以后我将死去，请别把我抛到甲板上去。”接着，他又补充道：“您应当知道，应当如何来处置我。”随后他变得越来越虚弱，人们几乎听不见他说话的声音，此时他已出现了呼吸衰竭的现象。他生前说的最后一句话是：“上帝和我的祖国！”在哈迪舰长离开纳尔逊以后，他大概1刻钟的时间没有再说话。直到临死前1刻钟他仍然还有知觉。当他不再会说话时，他还环顾四周，并仔细地听着四处传来的声音。这种情形大约又持续了5分钟，那位外科医生被叫到纳尔逊身边。医生发现他的双手已经冰凉，脉搏也已跳动得很衰微。然而，当医生把手放在他的额头上时，纳尔逊竟然又缓缓地睁开了眼睛，向上看了眼。然后他就永远闭上了双眼，年仅47岁。临终前，他要求剪下一缕自己的头发，和订婚戒指一起送给未婚妻艾玛。“胜利”号上所有火炮随即进行了一次齐射，以缅怀这位英国最伟大的海军将领。拿破仑听到纳尔逊的死讯后，当即命令所有法国军舰都挂上纳尔逊的画像，在纪念他的同时，也以他作为法军学习的榜样。

桅杆破损的胜利号在1805年10月28日被拖回直布罗陀，而船上则安放著纳尔逊的遗体。由于舰上没有棺材，加上防腐需要，纳尔逊的遗体最初要安放在一个烈酒酒箱内，并由专人看守。抵达直布罗陀后，他的遗体改放入一个边线镶上铅的棺木，棺内注入烈酒。胜利号修复以后，纳尔逊的灵柩随舰运回英国，并在诺尔托运上岸。他的遗体在英国被放到另一个木做的棺木，木材则来自当年于尼罗河口海战中焚毁的法军旗舰东方号战列舰。随后，他的灵柩被安放到皇家海军辖下的格林威治医院大画厅，停灵三日，期间大批民众到场悼念，场面几乎失控。到1806年1月8日，在胡德勋爵、彼得·帕克爵士及威尔士亲王的看守下，纳尔逊的灵柩经泰晤士河运往伦敦白厅，晚上运抵海军部安放一晚，当晚由纳尔逊的随舰牧师斯科特守夜。

1月9日上午，纳尔逊正式出殡，遗体停放于一个相当精巧的灵柩台上，在仪仗队护送下由海军部出发，徐徐运送至圣保罗大教堂。仪仗队中除了包括32名海军将领、超过100名海军上校外，还有10000名军人结队游行，沿途大批民众夹道伫立旁观。纳尔逊的灵柩到达圣保罗大教堂后，教堂内举行长达四小时的葬礼，纳尔逊的灵柩最后长眠于教堂内一个地下石棺，位置正好在教堂圆穹的正下方。纳尔逊落葬时，原本会连同胜利号的数面船旗一同陪葬，不过胜利号的船员最后保留了这些船旗，并将它们一一撕成细块，由每人收藏，以作为对纳尔逊的纪念。

纳尔逊在长达35年的海军生涯中，长期漂泊在大洋上，身经大小战斗不下百余次。他作战英勇顽强，在军事上敢于破除旧教条，突破传统的战略战术原则，善于在战斗中发挥独创和主动精神，这也就是他所说的“纳尔逊风格”。

影响

尽管失去了纳尔逊这位领袖，但英国皇家海军却一代代地传承着“纳尔逊精神”。他与属下建立深厚友谊、战略大胆得宜、屡次带领英国胜出重要海战，化解危机，并为此先后失去右眼、右臂、甚至赔上自己的性命，因而被不少人视为英雄人物。他的英雄色彩更启发后世的德意志帝国及日本帝国，藉以唤起爱国情绪。不过，受到他与艾玛的婚外情影响，纳尔逊的英雄色彩其实在19世纪初年一度遭人淡忘，但随着维多利亚时代的历史学者慢慢隐去这段历史，他的英雄主义色彩和爱国精神在19世纪中叶开始被发扬光大。此后，纳尔逊成为了大英帝国及其海上霸权的其中一个重要象征，并一直持续至第一次世界大战为止。

1811年3月13日，在利萨海战中，霍斯特上校率领一支4艘战舰的英国分遣舰队被数量两倍于己的法国舰队包围。危急关头，霍斯特在旗舰上打出旗语“记住纳尔逊”，让英舰士气大振，一鼓作气打垮了联合舰队。

1905年，崇拜纳尔逊的日本联合舰队司令东乡平八郎命令他的旗舰三笠号战列舰升起当年纳尔逊在特拉法尔加海战中曾经升起的Z字旗，指挥拥有4艘战列舰的舰队一举摧毁了拥有7艘战列舰的俄国太平洋第二舰队。这在当年的日本海军曾经传为佳话。

2002年，BBC举行了名为“最伟大的100名英国人”调查，纳尔逊位列第九。

纳尔逊被认为是杰出的海军军人及军事家，在英国军事史上与马尔伯勒公爵及威灵顿公爵齐名。

头衔

霍雷肖·纳尔逊 （1758年9月29日－1771年）

海军候补少尉霍雷肖·纳尔逊 （1771年－1776年）

署理海军上尉霍雷肖·纳尔逊 （1776年－1777年4月）

海军少校霍雷肖·纳尔逊 （1777年4月－1778年12月8日）

海军中校霍雷肖·纳尔逊 （1778年12月8日－1779年6月）

海军上校霍雷肖·纳尔逊 （1779年6月－1796年4月）

海军准将霍雷肖·纳尔逊 （1796年4月－1796年8月）

署理海军少将霍雷肖·纳尔逊 （1796年8月－1797年2月20日）

蓝旗海军少将霍雷肖·纳尔逊 （1797年2月20日－1797年5月27日[17]）

蓝旗海军少将霍雷肖·纳尔逊爵士，KB （1797年5月27日－1798年11月6日）

蓝旗海军少将纳尔逊勋爵阁下，KB （1798年11月6日－1799年2月14日）

红旗海军少将纳尔逊勋爵阁下，KB （1799年2月14日－1801年1月1日）

蓝旗海军中将纳尔逊勋爵阁下，KB （1801年1月1日－1801年5月22日）

蓝旗海军中将纳尔逊子爵阁下，KB （1801年5月22日－1804年4月23日）

白旗海军中将纳尔逊子爵阁下，KB （1804年4月23日－1805年10月21日）

殊勋

K.B. （1797年5月27日）

世袭男爵 （1798年11月6日）

世袭公爵 （1799年7月）

新月勋章 （1799年8月）

圣费迪南及功绩勋章 （1800年）

世袭子爵 （1801年5月22日）

世袭男爵 （1801年8月18日）

圣约阿希姆骑士团爵级大司令勋章 （1801年9月14日）

荣誉学位

民法学博士 （牛津大学，1802年）

父亲

埃德蒙·纳尔逊牧师（1722年－1802年）是当地的堂区牧师。

母亲

凯瑟琳·索克令（1725年－1767年），是西敏荣誉领俸牧师莫里斯·索克令博士（Reverend Dr Maurice Suckling）之女。凯瑟琳·索克令本身为已故英国首相罗伯特·沃波尔爵士的其中一位侄外孙女，亦是辉格党政治家第二代奥福德勋爵（1723年－1809年，后晋为第一代奥福德伯爵）的表妹。第二代奥福德勋爵同时是纳尔逊的教父，因此父母为纳尔逊起名时，取用其教父的教名“霍雷肖”（Horatio）。纳尔逊的父母在1749年5月11日结婚，共生有11位孩子，纳尔逊排行第六，但十一名孩子中仅有八位存活下来，当中纳尔逊是家中第三位没有夭折的孩子。

感情

1782年9月，纳尔逊于魁北克执行任务时，与一名陆军军官的女儿堕入爱河，但两人的感情关系相当短促，双方未有再进一步的发展。

1783年年尾，纳尔逊曾与友人到法国圣奥默尔计划学习法文，但法文没有学成，时间却主要花在追求一名叫伊莉莎伯·安德鲁斯（Elizabeth Andrews）的女子。伊莉莎伯的父亲在英国任职教会事工，当时正在圣奥默尔公干，不过纳尔逊没有钱，伊莉莎伯也不愿嫁给他，故这段关系也是无疾而终。

1785年初，纳尔逊在西印度群岛地区的尼维斯岛逗留时，邂逅守寡少妇弗朗西丝·“芬尼”·尼斯贝（1761年5月－1831年5月6日）。弗朗西丝本名弗朗西丝·赫伯特·伍德沃德，父亲威廉·伍尔沃德在尼维斯岛任职法官。弗朗西丝于1779年下嫁任职医生的约书亚·尼斯贝，两人育有一名同叫约书亚的儿子，可是弗朗西丝的丈夫在1781年到访伦敦时突然去世，留下弗朗西丝独自守寡，并寄住于亲戚在尼维斯岛的大农场。

纳尔逊认识弗朗西丝后，两人很快就传出婚讯，并于1787年3月11日在尼维斯岛上结婚，由纳尔逊的好友威廉·亨利王子任伴郎。纳尔逊与弗朗西丝婚后返回英格兰定居，初时两人在公众场合以恩爱著称，而且当纳尔逊征战在外时，夫妇俩经常互有书信往来，不过结婚多年，两人始终膝下犹虚。在1797年，纳尔逊获封爵士，弗朗西丝遂成为纳尔逊爵士夫人，后在1798年及1801年，纳尔逊又先后获封男爵及子爵，她亦先后晋为纳尔逊男爵夫人及纳尔逊子爵夫人。由于长年分隔异地的关系，使到纳尔逊与妻子的感情变得不稳定。例如在1794年年尾，纳尔逊驻守来亨时就曾包养一名情妇，甚至携同她出海进行任务。

纳尔逊在英格兰认识了威廉·汉弥尔顿爵士及汉密尔顿夫人艾玛（1761年－1815年1月15日）。纳尔逊不单止与汉弥尔顿爵士结成好友，甚至与他的妻子艾玛传出绯闻，汉弥尔顿爵士夫人本名艾玛·里昂。至于在返国后，纳尔逊虽然获得英皇乔治三世的接见，但乔治三世向来标榜自己重视婚姻和家庭，所以对传出婚外情的纳尔逊显得十分冷淡，不少上流贵族及士绅得悉后群起仿效，对纳尔逊采取回避的态度。

纳尔逊在1800年回到英国后，他与艾玛的婚外情无可避免地导致他与发妻弗朗西丝的感情破裂。弗朗西丝虽然没有与纳尔逊正式离婚，并多次提出希望复合，但纳尔逊都不为所动。至于纳尔逊的亲戚大多也支持他与艾玛的关系，众人之中就只有纳尔逊的老父仍然支持弗朗西丝。可是当纳尔逊的老父在1802年去世以后，弗朗西丝的地位就显得更形孤立。此外，艾玛在1801年1月29日成功为纳尔逊诞下一对双胞胎，但最后只有其中一名女婴活下来，这名私生女叫霍雷希娅·纳尔逊（1801年1月29日－1881年3月6日）。艾玛为纳尔逊诞下私生女一事显得极为隐秘，为免引人更多话柄，他们亦没有公开此事。后来大约在1803年尾与1804年之交，她再为纳尔逊诞下一名私生女，取名“小艾玛”，但女婴出生后不久便告夭折。

纳尔逊在1801年哥本哈根战役的表现，为他一扫早前与汉弥尔顿爵士夫人的绯闻而招来的流言蜚语。但海军部的圣文生伯爵及托马斯·特罗布里奇爵士等人担心纳尔逊再度过份沉迷于她，唯有急忙安排他任务出海。艾玛与纳尔逊也明白海军部的用意，这最终使到纳尔逊与圣文生的关系决裂，而他与特罗布里奇的友谊也因而告终。在1802年9月，艾玛为纳尔逊买入位于萨里郡的默顿坊，供她、纳尔逊与丈夫汉弥尔顿爵士同住。尽管艾玛与纳尔逊情同夫妻，但同住的汉弥尔顿爵士却始终没有过问，也未有严辞谴责艾玛与纳尔逊的婚外情。汉弥尔顿最后在1803年4月6日以72岁之龄卒于伦敦府中时，艾玛与纳尔逊皆在场陪伴。

爵位

纳尔逊死时并无留下子嗣，因此他的子爵爵位及在1798年册封的男爵爵位在他死后即告断绝，不过他在1801年另一个获封的男爵爵位和勃朗特公爵爵位，则由他的胞兄威廉·纳尔逊牧师（1757年－1835年）继承，是为第二代纳尔逊勋爵及第二代勃朗特公爵。1805年11月25日，英廷为了答谢他的功劳，授予他胞兄子爵及伯爵爵位，使他成为第一代纳尔逊伯爵。

纪念碑

特拉法加广场原为英国皇家马厩旧址，1829年由查尔斯·巴里（Charles Barry）设计建造广场。广场北侧建有国家美术馆，其第17展室有几幅霍雷肖·纳尔逊的肖像。广场南侧中央部位矗立着建于1837年至1842年的纳尔逊纪念碑（Nelson Column）。碑身的花岗岩圆柱高55米，其设计参照了古罗马神庙的科林斯神柱的样式；顶端竖立着高5.3米的纳尔逊雕像。1867年在方形基座四角饰以四只铜狮，基座上有用法国加农炮熔铸的大型浮雕，描绘纳尔逊指挥的四次海战大捷，分别为圣文森特岬（Cape St. Wincent）战役、尼罗河战役、哥本哈根战役和特拉法加战役。

纪念日

英国1894年成立的海军联盟自1896年起将每年的10月1日定为特拉法尔特加日，以纪念纳尔逊。1946年10月21日，在特拉法加战役141周年纪念日之际，海军联盟主席，美国海军五星上将威廉·哈尔西爵士代表该同盟，向伦敦特拉法尔加广场上的纳尔逊圆柱敬献了花圈。英国海军各部队、各自治领地及殖民地代表分别向纳尔逊表达了敬意。

纪念活动

2005年，英国举办了纪念特拉法加海战200周年系列活动。

音乐

《纳尔逊弥撒曲》，弗朗茨·约瑟夫·海顿《d小调弥撒曲》的别名，又称《皇帝弥撒曲》。1798年7月，拿破仑入侵埃及。纳尔逊率英国水师迎战，英军大捷，海顿为此而作。

军舰

纳尔逊在特拉法加战役中的旗舰HMS胜利号在1920年代获得重修和永久安置。

在英国海军史上，纳尔逊的名字曾经三度被用来为舰艇命名。最早采用“纳尔逊”舰名的是1814年下水的一艘风帆战列舰，装有126门炮。1867年被转手卖给澳大利亚，1898年再度转卖给民间，先后作为储油船和储煤船使用，直到1928年才被拆解。第二艘“纳尔逊”号是“纳尔逊级”装甲巡洋舰的首舰，1881年服役，1902年转为训练舰，1910年被拆解。第三艘“纳尔逊”号是“纳尔逊级”战列舰的首舰，1927年8月15日服役。纳尔逊”号曾多次改装，先后安装了新型高炮，加装了对空、对海警戒雷达和主、副炮及高炮火控雷达。在二战期间，“纳尔逊”号参与了支援登陆突袭挪威纳尔维克附近德军设施的行动，在地中海支援和掩护运补马耳他的护航队以及支援盟军法属北非登陆的“火炬”行动。1948年2月，“纳尔逊”号战列舰退役，次年被拆解。

公园

安提瓜和巴布达拥有天然的安全港湾，因此1784年，霍雷肖·纳尔逊在安提瓜岛建立加勒比基地，为了给舰队提供强有力的战斗保障，纳尔逊将这里原有的一个小造船厂的规模大幅度地提高，使之成为一个能够建造军舰的造船厂，于1889年停止运作。进入现代后，当地人将其完全修复，开发成纳尔逊造船厂国家公园。

城市

新西兰南岛北端有个名叫纳尔逊（Nelson）的小城，以全年阳光普照、黄金沙滩、国家公园、精致酒庄、小型啤酒厂和许多艺术家而闻名，该城市的名字就来自霍雷肖·纳尔逊。

英国作家巴里·昂斯沃斯于1999年创作了虚实相间的英雄传记小说《失去纳尔逊》，小说使用了大量的历史和传记材料、纳尔逊同他的妻子弗朗西丝·赫伯特·伍德沃德之间的通信以及查尔斯的口述等文本碎片。

1941年，亚历山大·柯达拍摄了电影《汉密尔顿夫人》，该片讲述纳尔逊与汉密尔顿夫人的故事，由劳伦斯·奥利弗饰演纳尔逊。