波得1747年出生于德国的汉堡，父亲是商人。1785年至1825年期间，波得任柏林天文台台长。1801年，柏林天文台出版了著名的Uranographia星图，将精美的星座图案和高精度的恒星位置结合在一起。此后，以艺术形式呈现星座的星图愈来愈少，取而代之的是着重准确性，由点与线组成的科学化星图。

波得还为业余天文爱好者出版了一些天文年鉴、小型星图(Vorstellung der Gestirne)及介绍星座神话故事的书籍，该书曾再版十数次。

1826年，波得在柏林逝世，享年79岁。为纪念他，月球一座环形山（北纬6.7°，西经2.4°，直径18.0千米）以及第998号小行星都以他的名字命名。