滤食性种类由胸肢上的刺毛构成过滤器。当杂食性种类从滤食改变为捕食时，清滤率大为减少。捕食性的种类一般第2或第3胸肢特别发达。磷虾的呼吸率通常与其身体表面积成比例。

南大洋有一股环绕南极大陆的寒流，它在向北流去时下沉；而来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下时，遇到这股下沉的寒流，就形成上升流。这股上升流含有丰富的营养物质，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成为磷虾摄食和栖息的理想场所。南极磷虾的生活周期与南大洋的季节相适应。

磷虾浮游在海上生活，全部为海产，没有淡水陆产。南极磷虾的食道可以从它那透明的外壳看到是呈现绿色的磷虾有明显的群集性，食性因年龄而异，幼体滤食硅藻和有机碎屑，成体捕食桡足类和其他小型浮游动物，尤其是细小的硅藻（约20微米）。硅藻会被它的胃齿臼磨碎，并在肝胰脏消化。南极磷虾亦可以捕食桡足亚纲、端足目及其他细小的浮游动物。它的食道是一直管，而消化效能则不是太高，因而其粪便仍有大量的碳。

在水族箱，有发现南极磷虾会互相吃对方。当它们在水族箱内没有被喂食时，它们会脱壳缩小体型，这是其他动物所没有的。这可能是它们对在冬天食物供应限制的适应。

有意思的是，有时磷虾集体洄游竟形成长、宽达数百米的队伍，每立方米水中有3万多只磷虾，从而使得海水也为之变色：在白天海面呈现一片浅褐色；夜里则出现一片荧光。

磷虾在中国东海、南海种类较多，南极区海洋中也有分布。尤其在威德尔海的磷虾更为密集。

磷虾类雌雄异体、间接发育。精子排于精荚内。自由产卵种类的受精卵孵化为无节幼体，经两次蜕皮，成为后期无节幼体；抱卵种初孵化时已是后期无节幼体；它蜕皮进入节胸幼体，并开始摄食，也分3期，第3期节胸幼体蜕皮为带叉幼体，可分为4期；再发育为节鞭幼体，它基本上与成体相似，唯个体较小，性未成熟，这阶段实际为幼后期。

磷虾是有性繁殖且雌雄同体的动物，许多磷虾在生命前期为雄性个体，在中年阶段变成雌性，卵子受精后，依附在雌体的游足上直到被孵化。它们在春季，即10月到11月交配，每只雌虾在夏季产卵多次，每次多达数千粒。这些虾卵一旦脱离母体，即下沉到几百米深的海底，在那儿孵化成幼体，继续生长一段时间后卵黄囊内储存的卵黄终于消耗尽了，这时，它们才上浮到海水表层来摄取浮游植物。它们在冰冷的海水中生长缓慢，幼虾要经过5个阶段，并多次蜕壳才能长成6厘米长的成虾，生长期达3～4年之久。在这期间，它们一直是群栖生活，在冰层下到处洄游，寻找食物，躲避敌害。磷虾寿命一般在3年左右。

冷水性磷虾的生活周期较长。在鄂霍次克海，磷虾在第1年生长较快，以后逐渐缓慢。磷虾的生长期与硅藻的春秋高峰是一致的。但在卵巢成熟时，生长几乎停止。生殖量随年龄（体长）而增加，到一定年龄之后，产卵量反而减少。发育率因种而异，如挪威磷虾无节幼体需3～4天，而拟缨磷虾则需7～9天，雌性南极大磷虾需25个月才发育到性成熟（雄性需22个月）。磷虾常大量集群，在水体中又有昼夜垂直移动习性，夜晚上升到水表层，清晨则下降。

磷虾目（Euphausiacea）真虾总目的1目。全部为海生的浮游动物。具分叉的指状足鳃和发光器，胸足没有分化为颚足和步足。全世界已知85种，可分为2科10属，深磷虾科1属、磷虾科9属。中国近海已报告20多种。磷虾目可分为两个科：深海磷虾科（Bentheuphausiidae）和磷虾科（Euphausiidae）。深海磷虾科中只有一个物种，即深海磷虾（Bentheuphausia amblyops），它们生活在1000米以下的深海中，一般认为它们是现存的磷虾中最原始的一个物种[1]。磷虾科（Euphausiidae）中有十个属，共85个物种，其中的磷虾属（Euphausia）是最大的一个属，有31个物种。

磷虾目中较有名的物种有南极磷虾、太平洋磷虾（Euphausia pacifica）和北方磷虾（Meganyctiphanes norvegica），它们是磷虾渔业的主要捕捉对象，其中南极磷虾的数量最多。

南极磷虾是地球上资源量最大的单种生物之一，据估算，其生物量为6.5×10~ 10×10t，保守估计总量可达2.5×10~ 6×10t。但是，由于南极生态系统的脆弱性，南极海洋生物资源养护委员会（CCAMLR）认为，在不影响南极生态系统条件下的最大捕捞量应为400×10~ 600×10t。在南极生资源中，南极磷虾资源充分，在技术准备充分的条件下，可捕捞资源量尚不是目前的主要问题。

磷虾味甘、性温，具有补肾壮阳，通乳，托毒的功效。磷虾酱对于部分肿瘤有抑制作用。

磷虾具有重要的经济价值和商业性开发的现实意义，这种虾不仅含有蛋白质，营养丰富，而且味道鲜美可口，被食客们称为“冷甘露”，因为油质多，壳很软，可以连肉带壳一起吃。

磷虾全是海生种，分布广，数量大，是许多经济鱼类和须鲸的重要饵料，也是渔业的捕捞对象。南极磷虾的资源丰富，估计南大洋有若干亿吨。被誉为“世界未来的食品库”，年产量50多万吨。中国产量最大的是黄海的太平洋磷虾。磷虾有明显的集群性，是形成声散射层的主要浮游动物，在海洋水声物理学研究中受到很大重视。再者，某些磷虾的分布又与一定水团、海流有关，在海洋学研究中也有一定意义。

磷虾被认为是含Omega-3最丰富的海产品

根据莫克拉博士的研究，磷虾油可以作为欧米茄-3的最佳来源之一。磷虾是十分微小的海洋甲壳类动物，在食物链的最底层，以浮游植物为食物，因此不容易受到汞、多氯联苯和重金属的污染。

磷虾具有更好的消化系统，不可能腐臭，不会有腥臭味。由于汞的毒害作用，人们对海产品大都非常小心，那些曾经非常健康的海产品不再安全。但是，磷虾却满足了人们的安全需求。

磷虾油的好处是能够保护你的心脏、血糖水平、肝、胆固醇水平，还具有抗老化性能。磷虾含有人体必需的7种氨基酸和2种半必需氨基酸，可以改善皮肤组织，增强全身的免疫系统。磷虾油含有高质量的胆碱，可以促进婴儿和儿童的大脑发育。磷虾油优于任何其他鱼油的主要理由是保护易腐脂肪。

关于欧米茄-3 ，食用植物油和加工食品并非是富含这种有益元素的食物。DHA是人体必需的最重要的元素，人们除必需摄取欧米伽-3还包括DHA。以植物为基础的欧米伽-3可经常见于坚果、亚麻，这些植物还含有ALA、DHA和EPA 。

2013年10月9日，记者从中科大获悉，中国学者极地研究又有新发现，首次获得了东南极海域过去8000年来磷虾数量变化，表明自然气候变化和人类活动曾对南极磷虾及海洋食物链变化产生过深刻影响。研究成果发表在《自然》子刊《科学报告》上。

南极磷虾是一种喜冷水环境的南大洋食物链关键物种，对气候海冰变化极为敏感，气候温暖时期磷虾数量偏低，企鹅食物偏向鱼类，而偏凉时期相反，气候变化影响了企鹅食谱的变化和磷虾种群动态变化。南极磷虾是企鹅的首选食物，研究表明，近百年来气候变暖，但人类对南极海豹和鲸的猎杀导致磷虾天敌减少，从而使磷虾种群密度不降反增。这是人类活动影响海洋生态系统的典型案例。

磷虾资源极其丰富，毫无疑问，它是人类潜在的食物资源。现存问题是各国已经在南极海洋中大量捕捞磷虾，如果磷虾捕捞业不断扩大，势必危及到南极鲸类的生存，它们将不是死于捕鲸叉，而是死于饥饿。过度的捕捞将使南极脆弱的生态系统产生灾难性的后果，因为在那里，几乎所有的动物都直接或间接地依赖磷虾而生存。磷虾的进一步开发利用是在所难免的，但是应该将其捕获控制在最大的可持续捕获量之内，以保护南极的生态平衡。