1963年毕业于武汉大学物理系无线电物理专业，留校任教。

1980年9月到1982年9月作为访问学者在美国亚拉巴马大学享茨威尔分校(UAH)工作二年。 1980年前主要从事电离层斜向返回探测的设备研制、探测实验和理论分析以及彩色电视攻关等工作。之后主要从事日地物理和空间等离子体物理的研究和教学工作，特别是空间磁流体力学数值模拟研究工作，并主讲“计算空间磁流体力学”和“等离子体非线形理论方法”两门研究生课程。

2011年在武汉大学退休。

2020年2月8日下午5点23分，王敬芳在湖北省人民医院因病不幸逝世，享年79岁。

王敬芳一生崇尚学术、师德高尚、乐观开朗、为人谦和、待人真诚、淡泊名利、两袖清风，作为武汉大学空间物理学国家重点学科和“211工程”建设负责人，为武汉大学空间物理学科的发展和人才培养作出了巨大贡献，深受师生爱戴！王敬芳先生退休后仍然关心学院的发展，无私扶持青年学者的成长，指导研究生科研工作，为武汉大学的“双一流”学科建设作出了重要贡献！把毕生心血倾注到了他所执爱的空间物理事业！