1932年3月上旬，中央红军主力撤围赣州后，国民党军增强了赣江流域的兵力，而苏浙皖边、浙赣边及福建省境内的国民党军兵力比较薄弱。中旬，中共苏区中央局在赣州东北江口圩召开会议，讨论中央红军行动方针问题。会上拒绝了毛泽东提出的红军主力应向国民党军兵力比较薄弱的赣东北以及闽北、浙江、皖南、苏南等地区发展，以求在赣江以东、闽浙沿海以西、长江以南、五岭山脉以北广大农村建立苏区，发展革命战争的正确意见，继续坚持“以赣江流域为中心向北发展”的方针。据此，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会决定将中央红军第1、第5军团组成中路军，在赣江以东地区活动；将第3军团和湘赣、湘鄂赣苏区的地方武装组成西路军，到赣江以西地区活动，尔后两路军夹江而下向北发展。稍后，为打击福建国民党军和进入闽西的粤军，巩固闽西苏区，筹措经费，中革军委又将中路军改称东路军，临时东征福建。下旬，红1军团到达长汀，随红1军团行动的毛泽东根据当时闽西、闽南地区国民党军兵力比较薄弱的情况和漳州易攻难守的地形特点，因势利导，致电中共苏区中央局，建议以东路军攻占龙岩，直下漳州，消灭国民党军第49师，发展革命形势。中共苏区中央局接受了毛泽东的建议。此后，毛泽东即以中华苏维埃共和国临时中央政府主席的身份和东路军总指挥林彪、政治委员聂荣臻率领东路军执行攻取漳州的任务。4月3日，红1军团由长汀经白砂向龙岩、漳州开进。10日，在龙岩以西的小池歼守军一部，接着攻击考塘。考塘守军凭借有利地形和炮楼固守顽抗，经激战，歼国民党军第49师约2个团，俘680余人，占领龙岩城。14日，红5军团由江西省新田经上杭到达龙岩城，与红1军团会合。东路军随即决定，以第4、第15军和第3军（欠第8师）攻歼漳州守军；以第13军驻守龙岩，保障东路军主力侧后安全，并维护龙岩至漳州交通；闽西军区红12军活动于武平、上杭地区，牵制粤军，配合主力作战。15日，东路军主力到达漳州附近的金山、龙山和马山地域。漳州守军系国民党军第49师主力，其第146旅配置在天宝大山之十二岭、风霜岭、天宝镇；第145旅余部配置在笔架山、榕子岭、宝林桥、南靖（今靖城镇）地域，企图依托上述各点固守；师直属队一部和地方保安队等位于漳州市区。东路军决定，首先歼灭漳州外围守军，尔后夺取漳州城。部署是：红4军在左为主攻，红15军在右为助攻，红3军位于南坪附近为预备队。17日，红15军以一部牵制宝林桥守军，掩护主力渡过永丰溪，占领了南坪、内洞地区。19日拂晓，东路军对漳州外围国民党军发起进攻，红4军首先突破十二岭、风霜岭，主力乘胜向天宝镇方向扩张战果；红15军在红4军一部协同下，迅速攻占榕子岭、笔架山；红3军主力及时从左翼投入战斗，向纵深发展，当日占领天宝镇和南靖，在漳州以西茶铺地区击溃由漳州出援的国民党军一部，并乘胜向漳州市区进击。当日晚，漳州守军残部分路向漳浦、诏安方向撤退，东路军于20日8时占领漳州城。之后，东路军在当地共产党组织和游击队配合下，相继占领角尾、海澄、石码（今龙海）、山城（今南靖县城）、小溪（今平和县城）、漳浦、旧镇、浦南、长泰等地。此役，歼灭国民党军第49师大部，俘副旅长以下1674人，缴获各种枪2140支（挺）、各种炮6门、飞机2架，同时筹款百万银元，扩军上千。这一胜利，巩固和扩大了闽西苏区，发展了闽南地区的游击战争。