人类为了摆脱厚厚的大气层对天文观测的影响，一方面设法选择海拔高，观测条件好的地方建立天文台，另一方面设法把天文望远镜搬上天空。著名的柯伊伯机载天文台的飞行高度在万米以上，曾用于观测天王星掩星。

柯伊伯机载天文台不仅凝视星空深处，天文学家也利用柯伊伯机载天文台研究来自银河核心的强大远红外线辐射。当超新星1987A爆炸后，科学家也利用它追踪铁、钴、镍等重元素的核聚变(熔合)过程。 柯伊伯机载天文台的基地设在美国加州莫菲特菲尔德的埃姆斯研究中心，此计划于1974年开始。柯伊伯机载天文台借助借助红外线波长观察太空。