更新时间：2023-10-22 16:51
杨秉从小便传习其父杨震的学业，兼通《京氏易》（即《京房易》），通晓许多经书传注，常常隐居教授门生。四十多岁时，才接受司空府的征辟，被任命为侍御史，多次出任豫、荆、徐、兖四州的刺史，后调任任城国相。杨秉自从任刺史、二千石以来，计算自己任职的日数接受俸禄，多出的俸禄不入私囊。杨秉的故吏曾经拿着百万的钱送给他，但他闭门不接受。为官以廉洁著称。
本初元年（146年），汉桓帝刘志即位，杨秉因明晓《尚书》被征召入宫为桓帝讲学，被任命为太中大夫、左中郎将，后升任侍中、尚书。
元嘉元年（151年）四月初三，桓帝秘密出行，前往河南尹梁胤的府邸。当天，突刮大风，拔起树木，白昼一片昏暗。杨秉上书说认为君王不应私自外出游玩，如果发生变故，出现任章一类的谋反事件，后果就可能非常严重，桓帝不能采纳。
杨秉称病请求辞职，被调任右扶风。太尉黄琼对于杨秉离开朝廷感到惋惜，上疏认为杨秉于宫室劝学讲读，不应调到地方任职，于是被留在朝廷被任命为光禄大夫。当时，大将军梁冀掌权，杨秉称病。
延熹二年（159年），在杨秉称病六年后，梁冀被桓帝联合宦官诛杀，杨秉于是被任命为太仆，又调任太常。同年，白马县令李云因直言劝谏桓帝而获罪，杨秉为李云争辩但没有成功，因而被免官归田。同年十二月，又被征召为河南尹。
之前，宦官单超哥哥的儿子单匡任济阴郡太守，仗势贪污放纵。兖州刺史第五种派从事卫羽调查审问，查出赃款五六千万钱。第五种立即上奏告发单匡，并弹劾单超。单匡困迫，于是贿赂刺客任方行刺卫羽。卫羽发觉奸谋，将任方逮捕囚禁在洛阳狱。单匡害怕杨秉穷追此事的来龙去脉，便密令任方等人越狱逃跑。尚书因而召见杨秉责备质问他，杨秉回答说：“任方等人为非作歹，实由单匡主使，请用囚车把单匡押解到京师，当面考问这件事，他们作奸犯科的行踪影迹定会立刻清楚。”但杨秉竟被判罪，送到左校去罚作苦役，后因久旱不雨而被赦免。此时恰好发生日食，泰山太守皇甫规等人为杨秉辩冤，称他忠诚正直，不该长期压制不用。后来桓帝下诏用公车征召杨秉与处士韦著，二人均称病不至。有关部门弹劾二人对朝廷大不敬，要求下发公文让二人所属的郡治他们的罪。尚书令周景与尚书边韶讨论后上奏认为应该再征召二人，如果还不到，再讨论如何处罚。朝廷于是再次征召杨秉，他才到朝廷，被任命为太常。
延熹五年（162年）冬，杨秉接替刘矩任太尉。当时，宦官势力正盛，保任他人及自己的子弟为官，遍布天下，这些人竞相贪赃枉法，朝廷内外一片嗟叹怨怒。杨秉与司空周景共同请求惩治奸猾贪污之人，桓帝听从，杨秉于是开列上奏匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙渲等牧守以下五十多人，他们或被处死，或被免职，天下没有不肃然起敬的。
汉桓帝在位时期，郡国的上计吏大多被留在京师被任命为郎官，杨秉上疏认为三署如今有郞七百多人，国家开支巨大、库藏空虚，而游手好闲的人很多，而且行为不端的郡守国相，想用国作为池塘，浇洗自己的罪责秽行。认为应该杜绝不循正道的拜任，以阻塞觊觎权力的苗头。至此到桓帝时代结束，计吏不再留京拜任为郎。
延熹七年（164年）十月，桓帝南巡祖陵，特诏命杨秉随从。南阳太守张彪在桓帝即位前与其有旧恩，以桓帝的车马将到为由，借机增收租调，很多装入自己的私囊。杨秉听说此事，便下文书责备荆州刺史，要求他把详情另行上报公府。等到桓帝抵达南阳时，他身边的宦官亲信都营私谋取奸利，桓帝不断下诏，任命了很多人为郎。杨秉又上疏劝谏说：“太微宫五帝座后，积聚着二十五星，名叫郎位。入则在宫中值宿，担任警卫；出则在地方官府任职，牧守百姓。陛下应该割舍不忍拒绝的恩惠，断绝左右谋取奸利的道路。”桓帝这才不再颁布任命为郎的诏书。
当时，中常侍侯览的弟弟侯参任益州刺史，残暴贪婪，赃款累计多达一亿。杨秉对他进行弹劾，朝廷用囚车把侯参押解回京，侯参在途中自杀。京兆尹袁逢从长安的客馆里查获侯参的车辆三百多辆，装载的金银珍宝不计其数。因此，杨秉又上书弹劾侯览及中常侍具瑗等人，请求将他们免除官职，送回本郡。奏章呈上后，尚书召来杨秉的属吏，责问说：“朝廷设立官职，各有各的职责范围。三公对外管理政务，御史对内监察官吏。而今，三公超越的职责范围，弹劾宫内的宦官，无论是经书典籍，还是汉朝制度，有什么根据？请公开作具体答复。”杨秉派的属吏回答：“《春秋左传》上说：‘为君王排奸去恶，要使出全身的力量。’邓通懈怠轻慢，申屠嘉召邓通进行责问，汉文帝因而为邓通说情。汉朝的传统制度是，三公的职责，没有一件事情不可以过问。”尚书无法反驳。桓帝迫不得已，终于将侯览免职，并削减了具瑗的封邑。
延熹八年（165年）五月丙戌日（6月18日），杨秉逝世，享年七十四岁，桓帝在皇陵附近特赐墓地来陪陵安葬。蔡邕作有《太尉杨秉碑》。
杨秉以清白廉洁著称，有其父杨震遗风。他博通经传，立朝三十年，朝廷处理问题每次有所得失，杨秉总是尽忠规劝进谏，他的建议大多也都被采纳。杨秉生性不喜饮酒，又早年丧妻，便不再娶。他曾从容的评价自己说：“我不受三种东西的迷惑：‘酒、女色、财货’”，史称杨秉“三不惑”。
周景、边韶：秉儒学侍讲，常在谦虚；著隐居行义，以退让为节。俱征不至，诚违侧席之望，然逶迤退食，足抑苟进之风。
刘瑜：故太尉杨秉知臣窃窥典籍，猥见显举，诚冀臣愚直，有补万一。而秉忠谟不遂，命先朝露。
蔡邕：于戏公，唯岳灵。天挺德，翼赤精。神絪縕，仁哲生。应台任，作邦桢。帝钦亮，访典刑。道不忒，迄有成。光遐迩，穆其清。
谢承：秉免归，雅素清俭，家至贫窭，并日而食。
袁宏：稍迁刺史、二千石，所历皆有政绩。虽三公之子，经历州郡，尝布衣蔬食，老而不改。在公卿位，朝廷每有得失，便尽心正谏，退而削草，虽子弟不知也。
范晔《后汉书》：杨氏载德，仍世柱国。震畏四知，秉去三惑，赐亦无讳，彪诚匪忒，修虽才子，渝我淳则。
刘克庄：邕集十卷，大半为人作碑版，如桥玄、杨秉、杨赐，皆名臣。
袁行霈：杨秉是危世抗节之臣，（蔡邕）为他写的碑文直录其事，富有生气。
《全后汉文》收录有《因风灾上疏谏微行》、《上疏谏任左右除拜》、《上言吏职》、《上言计吏宜绝横拜》、《奏劾侯参》、《奏劾侯览》、《对尚书诘现任方突狱事》、《使掾属对尚书诘劾侯览事》。
据《搜神记》记载：太尉乔玄最初任司徒长史时，于五月底时在门中间睡觉。半夜后，看见东面的墙壁很白，像开了门一样明亮。乔玄于是叫左右的人前来询问，没有人看见。乔玄自己起来上前用手摸探，墙壁还是与原来一样。于是回到床上，又看见了这种现象。他心里感到十分害怕。正好应劭前往看望他，交谈之间桥玄就把此事告诉他了。应劭便推荐自己的同乡董彦兴，说他善于探索幽深隐微的事理，了解神通变化。但天性偏狭，认为卜筮是羞耻之事。
不久，董彦兴的老师王畅前来，乔玄请他前去迎接。一会儿，王畅就和他一起来了。乔玄态度谦虚，安排了丰盛的食物，亲自到桌边敬酒。董彦兴说：“我怕只是乡间的儒生，没有特别的本事。您礼节周到，说话客气，这让我十分不安。我稍稍能辨别吉凶，愿意为您效劳。”乔玄再三谦让，然后才把此事告诉他。董彦兴说：“您府上正有怪事，所以看见白光像开门一样明亮，但这不会有害处。到六月上旬，鸡叫之时，听到南边人家哭，就吉利了。到了秋天，您将调往北方任职，郡城的名字中有金字。之后您会位至将军三公。”乔玄说：“像这么怪异的事，挽救家族都来不及，哪里能指望着想都不敢想的事呢。这是你安慰我罢了。”在六月九日时，杨秉便突然去世。七月七日，乔玄升任钜鹿太守，“钜”字边有“金”。后来乔玄又任度辽将军，官至三公。
杨宝，大儒，隐居不仕。
杨震，字伯起。官至太尉。
杨牧，杨震长子，字孟信。官至富波相。
杨奉，杨震少子。笃志博闻，为世人所赞赏。
杨里，杨震子，生平不详。
杨让，杨震子，生平不详。
杨赐，字伯献。官至太尉、司空，封临晋侯，卒赠骠骑将军，谥号文烈。
杨嚣，杨修之子，西晋泰始（266年—274年）初年任典军将军，早卒。
杨准，字始丘，杨嚣之子，晋惠帝末年任冀州刺史。
谢承《后汉书·卷四》
司马光《资治通鉴·卷第五十四》
司马光《资治通鉴·卷第五十五》