廖中莱于1961年在马六甲出生。曾担任卫生部长的他从小的愿望是成为医生，不过却碍于大学固打制被分配到马来西亚国民大学理科营养学系并考获学士学位。之后，获马来亚大学工商管理硕士

廖中莱于1987年与太太李善如结婚。李善如毕业于国民大学，成功考取化学工程师学士学位。廖中莱夫妇育有三名子女，分别是长女洁惠，次子恩德及幼子恩贤。

廖中莱是素食者，提倡健康饮食以及有机食物。

马来西亚交通部长廖中莱祖籍梅州市大埔县三河镇，是马来西亚第三代客家人。

廖中莱在接受《丝路南洋》记者独家采访时，盛赞我国的“一带一路”倡议对马来西亚的重大意义。他认为，马来西亚是海上丝路的重要一站，马来西亚政府将积极对接，争取国内、特别是梅州的企业家来马来西亚投资；并鼓励马来西亚华侨各界，多与家乡联系沟通，搭上祖国的“一带一路”快车。