1937年12月日军攻占南京后，9岁的常志强目睹了父亲和弟弟被日军枪杀，姐姐被奸杀，又看到胸口被刺伤的母亲挣扎着给2岁的弟弟喂了最后一口奶后死去。常志强惊吓过度，昏死过去，这才捡回了一条命。这样的经历，让他的人生从此改变。

1946年常志强进了南京化工厂做学徒，接着是正式上班，也不断地学习。因为是化工厂里面的设备员，管设备，就自己学机械制图一类的东西。

在侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆里，有一尊极其震撼地反映日本侵略者暴行的雕像：母亲倒在地上，挣扎着用最后的力气去给哭叫的小儿喂奶，终于不支死去；而可怜的孩子还浑然不觉，使劲地吮吸母亲的乳汁，在寒冷的冬天里，两人很快被冻结在一起……旁边，还有一个小孩，在无助地痛哭……这尊雕像取材于常志强老人，那个眼睁睁看着一家人8口遭到屠杀的孩子如今已是风烛残年的老人。