叶缘随叶肉的发育方法和叶脉的分布状态等而有各种形状。完全没有凸凹的光滑的叶缘[百合（Lilius spp.）、大红鸢尾（Iris sanguin-ea）]称为全缘（entire），但也有叶肉的发育部分受到抑制，而产生浅裂的（lobed）、半裂的（cleft）、锐裂的（incised）、深裂的（dissected，parted）等各种程度的缺口（缺刻）。浅裂缘根据裂口的形状，又分为有锯齿状的（serrate）、牙齿状的（dentate）、圆齿状的（crenate）和波状的（un-dulate），或发生立体起伏的幔弯状（repandous）等。

叶缘的形状大体上随植物而异，但是在不同的种即使同一个体也可看到有很大的变化，蒲公英属（Taraxacum）完全不定，香堇（Viola odorata）随季节而发生变化。此外，受病毒（virus）侵染的辣根（Cohlearia armopacia）、山萮菜，根据叶形成时的温度，缺刻有极大的差别。关于叶缘的形成，在单叶和叶原基轴平行于原基的两侧，或在原基稍近轴面分化出来，将来形成叶片的两条筋状边缘分生组织（marginal meristem）分化而进行叶缘的生长。周缘分生组织的活动一般在从幼叶覆盖茎尖的时期直到平面展开时期可一直被观察到，以后逐渐变得不活跃，不久叶缘便完成。