为了保护本国的海上贸易，英国和荷兰都在地中海部署一支规模不大的舰队。荷兰地中海分舰队由14艘战船组成，船上装有26～30门火炮。这15艘英国战船分编为甲、乙两队：甲队在地中海北部活动，乙队在地中海东部活动。英英荷战争爆发时，英国在地中海的甲乙两队战船准备在第勒尼安海会合。但在会合前，范·盖伦率领荷兰地中海分舰队试图将其各个击破。1652年9月6日荷兰分舰队首先在厄尔巴岛以南海域将英国的乙队战船打败，然后将甲、乙两队分别封锁于意大利的里窝那和厄尔巴岛，长达6个月之久。