更新时间：2024-03-08 22:34
申包胥少时和伍子胥是好友。楚平王七年（前522年），昏庸无道的楚平王听信费无忌谗言，想要除掉太子建的太傅——伍子胥的父亲伍奢，便召伍奢及两个儿子伍尚、伍员（即伍子胥）入宫，企图将其一起杀害。伍尚入宫而与伍奢同死，伍子胥却出奔并立志为父兄报仇。
伍子胥临走前，对申包胥说：“我一定会覆亡楚国。”申包胥答道：“努力吧！你能覆亡楚国，我一定也能复兴楚国。”申包胥在此关头，鼓励伍子胥努力复仇，同时也没有忘记自己对国家的责任。
伍子胥辗转奔波，来到吴国，为公子光重用，并力助公子光登上王位，是为吴王阖闾，并献“扰楚疲楚”之计，对楚国进行轮番攻击。而这个时候，楚国令尹子常为政，虽然诛杀了费无极，但是贪得无厌，对外欺凌小国，使楚国陷于孤立被动。
楚昭王十年（前506年），吴国联合唐、蔡两国共同出兵，以伍子胥、孙武等为将，连战连胜，攻破了楚国的首都郢。吴军进入郢都后，大肆抢掠、奸淫妇女，给楚国人民带来了巨大的灾难。而伍子胥搜寻楚昭王，没有找到，就挖开楚平王的坟，拖出他的尸体，“鞭尸”三百才停手（《春秋谷梁传》作鞭墓）。申包胥逃到山中，派人去劝诫伍子胥说：“您这样报仇，太过分了！我听说：‘虽然人多可以胜天，但天公降怒也能毁灭人。’您原来是平王的臣子，亲自称臣侍奉过他，如今弄到侮辱死人的地步，实在是伤天害理到极点了。”伍子胥对来人说：“你替我告诉申包胥说：‘我年事已高，已到了日暮途穷的地步。因为报仇心切，我要逆情背理地行动。’”
申包胥跟随楚昭王逃到随国境内。楚昭王十一年（前505年），稍稍安全后，楚昭王就派时任新造尹的申包胥去秦国请求援军（一说申包胥是自行决定求援）。当时的局势，只有秦国与晋国有实力帮助楚国击败吴国。但晋国与楚国长期争霸，吴国也是晋国扶植起来削弱楚国的；而楚昭王是秦哀公的外甥，并且楚秦在春秋时期为对抗晋国而长期保持联盟关系，因此也就只有秦国有实力、也能够帮助楚国复兴。于是，申包胥背着干粮出发，越过高山峻岭，渡过深水溪谷，鞋子穿烂了，脚掌磨破了，裤子破了，露出了膝盖；走了七天，到了秦国的朝廷，踮着脚跟翘望，希望得到秦哀公的帮助；日夜哭泣，希望得到秦哀公的同情。经过七昼夜，也未能面告秦王。他就这样，滴水不进，以致头昏眼花，气绝晕倒，不省人事。秦哀公知道后来不及系好衣帽就跑来看他，左手捧着他的头，右手给他灌水，申包胥才慢慢苏醒过来。面对秦哀公的问询，申包胥陈述了楚国的困境：“吴、楚两国现在柏举交战，吴国连攻三次，进入楚都，楚君逃亡，大夫跟随，百姓流离失所。敝国君王特派我来报告楚国面临的亡国大祸，并且请求援救。吴国就像大猪、长蛇，一再吞食中原国家，为害从楚国开始。如果楚国就此灭亡，那他们接下来就会侵吞君王的土地了。如果仰仗君王的威福派兵镇抚楚国，楚国将世世代代侍奉君王。”秦哀公一再要他起身，他一直不起。秦哀公说：“我听说，万乘大国的君王，如果得罪了志士，国家就会危险，如今就是这样。”于是秦哀公亲赋《无衣》，答应救援楚国。申包胥叩头九次，然后才坐下。秦军于是出动。
秦哀公派出战车五百乘（一说千乘），让子蒲（一说子满）和子虎带领，出边关，向东挺进。在子蒲要求下，楚军先与吴军交战，以方便秦军观察吴军情况。然后秦军在稷（今河南桐柏县东）与楚军会合，追击吴军至沂（今湖北鄂城县东），大败夫概所率吴军。
接下来，楚国人民同仇敌忾、殊死战斗，秦楚联军又多次击败吴军。越国也趁机偷袭吴都，夫概见势不妙，而阖闾留楚不去，便引兵回国自立为王。阖闾在内忧外患之下，不得不退兵回国平乱。楚昭王得以回到郢都，楚国复国。
楚国历经艰难，终于成功复兴，申包胥也践行了“兴楚”的誓言。楚昭王论功行赏，准备封给申包胥五千户。但申包胥却辞谢了赏赐，说：“我是为了国君，不是为了自己。国君已经安定了，我还追求什么？而且我也恨子旗（斗成然），难道又要去学子旗贪得无厌吗？”于是申包胥逃走归隐来躲避楚王的赏赐。
申包胥虽然“逃赏”，但是没有忘记自己对楚国的忠诚。在近三十年后的笠泽之战前夕（约前479年），他出使越国。申包胥先是以激将法，分析吴国正盛，试探越王勾践伐吴的决心，再问勾践何以战，最后点出“智、仁、勇”三策，教勾践灭吴之术。这些教诲对于勾践灭吴有较大的帮助。
其后申包胥事迹未见史书记载。
申包胥面临楚国危在旦夕的局面，毅然长途跋涉前往秦国请求援兵，并用七天不吃不喝日夜哭泣的举动打动了秦哀公，使秦国发兵救楚，让楚国转危为安。申包胥的这一事迹保全了楚国社稷，也弘扬了忠君爱国的精神。除此之外，申包胥还参与了楚国联越制吴的行动，出使越国沟通灭吴事宜，对越国灭亡吴国有推动作用。
宋玉：窃美申包胥之气盛兮，恐时世之不固。
范雎：昔者楚昭王时而申包胥为楚却吴军，楚王封之以荆五千户，包胥辞不受，为丘墓之寄于荆也。
庾信：申包胥之顿地，碎之以首；蔡威公之泪尽，加之以血。
先祖
一说申包胥为楚国公族，以申县地名为氏。
一说申包胥为申国公族后裔。申国灭亡后，部分族人世宦于楚，以国为氏。
后裔
关于申包胥的身世与族属历来有两种说法。梁玉绳、吴师道、黄丕烈、杨伯峻等学者依据申包胥在《国语·吴语》中又称“王孙包胥”，判断申包胥出自芈姓，为楚国公室之后，故而可以称王孙。他们进一步指出，申包胥的另一别称“棼冒勃苏”中，“棼冒”是楚国先君蚡冒之音译，“勃苏”为包胥之音译，故而申包胥即楚蚡冒之后。
钱大昕、田成方等学者则认为，申包胥出自姜姓，是申国公室之后。他们认为，“棼冒”二字为“楚申”的形近字体，“棼冒勃苏”实为“楚申包胥”；且范雎以申包胥祖坟“寄”于楚自比，说明申包胥应当是楚国的异姓贵族。
《左传·定公四年》《左传·定公五年》