京都曾是日本的首都超过1000年之久。至江户时代中期为止，京都方言都在实际上是日本的普通话，也给包括今日日本标准语在内的东京方言等日本各地的方言有很强影响。京都虽然是较为保守的都市，京都方言却一直在变化。平安时代以来的古语现多已不存。明治维新前后也曾有大的变化，具代表性的京都方言“どす”“やす”“はる”都均被认为是幕末之后普及的方言。现在则逐渐和共通语及关西共通语（大阪腔）接近。京都方言可大致分为在御所使用的公家言叶（御所言叶）和在市民中使用的町言叶。公家言叶主要在宫廷中使用，现在仍在一些社寺残存。后者则因使用者的职业和地区而可更加细分。京都方言发音速度较慢且多用长音，并且敬语十分发达。