不透明度是描述物质对辐射的吸收能力强弱的一种量。某种物质不透明度大﹐就是指该物质对辐射的吸收能力强﹐通常也就说这种物质对辐射是不透明的。为了定量地描述物质的不透明度﹐习惯上采用的是吸收系数(见恒星大气的吸收和散射)﹐一般还采用对频率作某种加权平均所得到的平均吸收系数(见辐射转移理论)作为不透明度的量度。物质的不透明度可以由多种元过程引起﹐在不同物理条件下起主要作用的元过程是不同的。在恒星内部，温度可高达百万度﹐原子大部分已高度电离﹐自由电子也比较丰富﹐那里的不透明度主要由金属离子的K层﹑L层﹑M层等内层电子的光致电离和自由-自由跃迁﹐以及自由电子散射来确定。此外﹐对于电磁波谱的不同波段﹐例如射电﹑红外线﹑可见光﹑X射线和γ射线等波段﹐不透明度应由对应波段所特有的吸收机制来确定。