历史背景

三殿三阁中，惟保和殿不常置，终清之世，授保和殿大学士者惟傅恒、张廷玉等几人。自此序班以文华居首。然清廷旧规，凡岁时庆节朝会，汉员应列满员之下。光绪间，李鸿章为文华殿大学士，宝鋆为武英殿大学士，武英之班乃转居文华之上。

每殿阁大学士都是正一品的。按实际权力和地位，一般从高至低的顺序是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁、协办，通常的晋升次序是协办—东阁—体仁阁—文渊阁—武英殿—文华殿—保和殿。

明朝的中极殿即中和殿，位于紫禁城太和殿、保和殿之间。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。

（明朝的建极殿即现如今的“保和殿”。）